Capitulo 81
Ya habían pasado tres días desde que Irene había llegado al territorio de Ardell.
"Me encanta este lugar".
Al parecer, harta de la bulliciosa ciudad, Irene anunció su amor por el tranquilo campo de Ardell, disfrutando de su tiempo leyendo libros y dando pequeños paseos por el bosque.
Por supuesto,
"¡Irene! Vayamos hoy a la cabaña de alquimia".
"Hmm... Claro".
Ruina siempre estaba junto a ella.
Empezaba a pensar que a Ruina le podía gustar más Irene que yo, su hermano mayor......
Al principio se mostraba tan recelosa con ella.
¿Estaba un poco celosa?
En cualquier caso, aparte de la mañana, donde hacía la misión diaria y el entrenamiento corporal, pasaba la mayor parte del tiempo en "reuniones secretas" con el jefe Bolsón.
En estas reuniones sólo se hablaba de un tema.
"Joven Maestro. ¿Qué piensas hacer ahora?"
"...... Tendré que buscar cosas que pueda hacer por mí mismo".
El trabajo que puedo hacer para el territorio.
10 mil de oro en premios, y 32 mil 400 de oro de Monzo.
Estábamos discutiendo cómo gastar el total de 42 mil 4 cientos de oro para la mejora del territorio de Ardell.
Mi primera idea de "subyugación de monstruos", el plan de contratar mercenarios con el dinero y usarlos para subyugar y reclamar las tierras alrededor del territorio, parecía razonable.
"El método de subyugación de monstruos del que hablaste antes probablemente no funcionará debido a que se necesita el permiso del señor".
"Sí, lo dejaremos por ahora".
Pero sería difícil de llevar a cabo por ahora.
Tal vez sea mejor intentar esto después de graduarme en la academia y despojarme de este título de "estudiante".
Entonces, ¿qué podría hacer ahora mismo?
Algo pequeño que pudiera empezar durante mi descanso y que no necesitara mucho tiempo.
Algo aceptable que no preocupara a mi padre.
Las respuestas a estas preguntas se encontraron en un lugar inesperado pero cercano.
Justo en medio de una conversación con Irene Prius.
"Así que... Irene".
"¿Sí?"
"Sólo tengo un poco de curiosidad...... pero, ¿cómo has llegado a Ardell?"
Todo empezó con una simple pregunta.
¿Cómo pudo llegar tan rápido a la ciudad rural de Ardell desde la capital del imperio Raynac?
No había estaciones de tren de maná en el sur del reino de Radian.
Tardé diez días desde la academia a caballo hasta este rincón del mundo.
"¿Cómo... llegué aquí?"
"Sí".
Sin embargo, Irene respondió a esta pregunta con indiferencia.
"Estaba más cerca de lo que esperaba. Sólo tardé dos días en llegar desde Ravirdyne hasta aquí".
"......"
¿Dos días?
Yo, que partí desde el interior de la nación, tardé diez días, ¿pero Irene tardó sólo dos desde un país extranjero?
"¿Cómo? ¿Viniste en barco?"
"¿No? Ardell no tiene puerto".
"Eso es cierto. Entonces, ¿qué...?"
"Tomé el tren de maná desde Ravirdyne hasta Eight-Lake, en el extremo sur del Imperio. Y luego......"
Irene señaló hacia la cordillera oriental que rodeaba el territorio de Ardell como un cuadro.
"Atravesé esa cordillera desde Ocho Lagos. Y Ardell estaba justo aquí".
¿Caminó por la cordillera sin caminos?
¿Aunque no había caminos allí?
Espera.
"¿Qué? ¿Entonces cruzaste la frontera ilegalmente sin avisar?"
"Jeje. Sí".
"......"
¿No era sólo una extranjera ilegal?
Mientras la interrogaba con los ojos entrecerrados, Irene se limitó a encogerse de hombros.
Suspiré profundamente antes de volver a preguntar,
"¿Siempre fuiste alguien que se mudó sin pensar en las consecuencias? Venir por la frontera nacional deshabitada... ¿No has pensado en lo peligroso que era?".
Pensé que por fin podría regañarla.
"Comparado con lo que tú haces, me pareció bastante seguro".
"......"
Pero sólo pude guardar silencio ante su contraataque.
Hmm. Si lo dices así, realmente no puedo decir nada.
"Fufu. Así es como se hace un viaje emocionante".
Irene se quedó sentada, sonriendo.
"Quiero algo de emoción en la vida".
Realmente pude ver una parte temeraria de ella.
Incluso vino aquí sin un plan sólo para verme.
También cruzó la frontera ilegalmente a través de una cordillera sin caminos para llegar aquí.
¿Qué habría hecho si se hubiera encontrado con matones o monstruos?
Bueno, para ser honesto, probablemente no había suficientes matones en el mundo para siquiera rasguñarla.
En cualquier caso, sólo con mirar su cara, uno esperaría que estuviera tranquila como una hermosa flor en un estanque, pero definitivamente pude ver algunas similitudes entre nosotros.
Bueno, al menos ella no era sólo una flor por dentro.
Mientras pensaba, Irene volvió a mirar su libro y dijo algo.
"Es bonito y cercano...... pero ¿por qué no hacen una carretera?"
"......"
"¿Habrá algún problema? Todavía no entiendo todos los problemas que afectan a los adultos".
Era una pregunta al azar para Irene, pero para mí fue como si me dieran una bofetada en la nuca.
¡Una bofetada!
Así.
"......Supongo. ¿Por qué no lo harán?"
Esa cordillera que dividía el estado libre más meridional de Raynac, Ocho Lagos, y la ciudad más meridional de Ardell.
La Montaña del Sur.
Como no tenía ningún uso particular, tampoco tenía un nombre.
Sólo se utilizaba como frontera del país en el Sur.
Aunque el 60% de la cordillera formaba parte del territorio de Ardell, era bastante peligrosa, y el cultivo de tierras de labranza era imposible. Ni siquiera había metales naturales que pudieran extraerse de la montaña, y como también estaba plagada de monstruos, tampoco había presencia humana en la montaña.
Sin embargo...
Había un uso para esta montaña.
"......Irene. ¿Cuánto tiempo te llevó llegar a Ardell desde el Lago Ocho?"
"Alrededor de un día y medio. Pero no había carreteras, así que me perdí un poco. Si hubiera una infraestructura estable, no habría tardado ni medio día".
"......"
Infraestructura.
Bueno, para ser más precisos, la falta de infraestructura.
Este lugar estaba muy cerca del Lago Ocho, el nexo de las rutas oceánicas en el continente freliano.
Este era el valor de la Cordillera del Sur.
Si se utilizaba adecuadamente, Ardell tal vez ni siquiera tendría que depender y ser amenazado por Monzo.
No.
Esto también se convertiría en la única vía de acceso al Imperio de Raynac en el Sur, por lo que no sería muy diferente a que el territorio obtuviera su propia fuerza para levantarse.
"Ah...... ¿Por qué no se me ocurrió esto antes?"
Mientras mi cerebro procesaba mis pensamientos, una miríada de ideas comenzó a desplegarse ante mí.
La libertad de la ciudad comercial de Monzo.
La única vía de acceso al Imperio desde el Sur, Ardell.
Podemos expandir el territorio con subyugaciones de monstruos, y si hacemos un puerto para intentar competir en los comercios oceánicos......
¿"Ruin"? ¿Pasa algo malo? Tu expresión es..."
"Irene......"
Inconscientemente tiré de Irene para abrazarla por haberme dado esa respuesta.
Pero recuperé la compostura y le agarré las dos manos.
"Gracias".
"...... ¿Si?"
"Creo...... que podría haber encontrado una manera".
Irene trató de apartar sus manos de mi excitado agarre.
Asustado por lo que hice, la solté.
"¡Ah! Lo siento".
"Ehem...... Está bien. ¿Pero un camino? ¿Es por el territorio que me dijiste antes?"
"Sí".
Miré hacia la Montaña del Sur como si fuera arte.
"Gracias a ti, he encontrado un camino".
* * *
Eight-Lake.
Una gigantesca ciudad portuaria en la que convergían ocho lagos diferentes y se conectaban con el mar.
No, para ser más claros con la escala, esta ciudad era una nación.
Como parte de la Federación Imperial de Raynac, podríamos considerarla como un estado neutral como Altein, el lugar donde se celebraba el Gran Festival, pero sus características eran completamente diferentes.
En primer lugar, no había rey.
En lugar de un rey, 8 representantes diferentes gobernaban juntos.
Los 8 comerciantes más ricos que tenían el comercio del continente en sus manos se reunieron para crear este enorme mercado, y obtuvieron la protección del Imperio.
Literalmente, ganaron dinero.
Podría llamarse un tipo de megacorporación.
Era una organización realmente difícil de mantener, pero sólo por formar parte del Imperio, podían anular la mayoría de sus problemas.
El dinero, el oro y los alimentos tenían el mayor valor en este lugar.
Y esta montaña estaba muy cerca de un lugar así.
¿Por qué teníamos que vivir así estando a un paso de esta tierra paradisíaca?
"¿Cómo es?"
"......"
Transmití mis pensamientos a mi padre y al Jefe Bolsón, y la expresión de mi padre se volvió profunda.
Naturalmente, esperaba una buena reacción de él......
Pero eso no ocurrió.
"Es imposible".
"......¿Qué?"
"Ya lo hemos intentado antes. Pero los 8 representantes de Eight-Lake se negaron. Fue un fracaso".
Era algo que padre había pensado antes, e incluso lo había intentado.
"¿Se negaron? ¿Por qué?"
"La razón era simple. Desde su punto de vista, los rendimientos de la inversión en Ardell no son lo suficientemente buenos".
"......"
Podía sentir mi energía drenando de mi cuerpo.
Pensé que este sería el plan más seguro de todos los que había pensado hasta ahora.
Pero ya era un esfuerzo fallido......
¿Y sólo porque nuestros "rendimientos" no serían lo suficientemente buenos?
¿Aunque nuestra esperanza dependiera de esto?
Por eso......
"Joven Maestro. El Señor también sabe que esta es una gran oportunidad para nosotros. Sin embargo...... el comercio no es algo que podamos coger sólo porque queramos. Dado que los 8 representantes ya se negaron, pedirles de nuevo sólo produciría lo mismo-"
"No."
......I no podía rendirse así.
"Será diferente a lo de antes. No, me aseguraré de que sea diferente."
"......Ruin."
"Ardell ya ha cambiado bastante desde antes. Son pequeños pasos, pero definitivamente nos estamos moviendo".
Hemos cambiado.
A diferencia del pasado, en el que solicitábamos "comerciar" sin una sola moneda a nuestro nombre, actualmente teníamos la enorme suma de 40 mil de oro que estaba invirtiendo.
Este era el lugar donde gastaría este dinero 'como quisiera'.
"También será difícil que los 8 representantes rechacen mi petición".
"......"
¿Acaso Ardell no tenía ahora un ganador del Gran Festival?
"Sinceramente, soy más respetado dentro del Imperio que del Reino".
Intenté sonreír mientras hacía la broma, pero mi padre y el Jefe Bolsón, junto con todos los demás, ya lo sabían.
Que detrás de esa sonrisa bromista había una verdad firme más fuerte que cualquier otra cosa.
"Cruzaré la Montaña del Sur, visitaré el Lago Ocho mañana, recibiré su aprobación y regresaré".
Un descanso.
No esperaba quedarme en casa todo el día y dormir......
Pero me estoy moviendo más de lo que esperaba.
Creo que yo...... podría tener algunas tendencias aventureras.
***