Capitulo 1
La carta estaba completamente arrugada en sus manos.
Era la segunda carta que habían enviado.
[Rienne] ". . ."
Rienne se miró las manos pálidas y frías. La sangre las había abandonado por completo y ya no las sentía como propias.
Los detalles de la carta eran directos y al grano.
-"Llevo quince días esperando. Por favor, dame tu respuesta".
Era la misma que la primera.
-"A la Princesa del Castillo Nauk. El líder de los Mercenarios de Tiwakan envía una propuesta de matrimonio. Esperamos tener noticias suyas".
Y en nombre de esta propuesta, los Mercenarios de Tiwakan habían estado asediando su castillo durante los últimos quince días.
["Princesa".
La voz que llamó a Rienne pertenecía a Maslow, un consejero de la delegación aristocrática. Era temblorosa y estaba llena de preocupación.
[Maslow] "No lo aceptarás, ¿verdad? No son más que bestias salvajes que no conocen la decencia humana, sólo hacen lo que quieren. ¡Tener la audacia de proponer algo así...! Esto es una prueba de su salvajismo".
[Rienne] "Pero si no aceptamos, ¿tenemos otra forma de detenerlos?"
Haciendo lo posible por templar la voz, Rienne abrió la carta desmenuzada con las manos.
[Rienne] "No tenemos la fuerza necesaria para alejarlos por nuestra cuenta. Lo sabes".
Los únicos símbolos de poder que quedaban en su otrora gran reino eran Rienne, Maslow y Weroz, el capitán de la guardia. No eran nada comparado con lo espléndido que era el Reino Nauk de antaño.
Weroz hablaba con voz pesada. Aunque hace tiempo era tenso y rígido, ahora tenía más de cuarenta años.
[Weroz] "Todavía podemos luchar contra ellos. Estoy dispuesto a ofrecer mi vida si es necesario".
Rienne conocía la lealtad de Weroz. Sabía que era honesto cuando decía que estaba preparado.
Y esa era una razón más para aceptar la propuesta.
No podía dejar que todos los caballeros que pensaban como Weroz desperdiciaran su vida.
[Rienne] "Acabaremos muriendo todos juntos".
[Weroz] "¡P, Princesa...!"
Weroz negó con la cabeza, pero Rienne no se atrevió a mentir.
Habían pasado quince días.
En sólo quince días, el castillo de Nauk había quedado completamente aislado y, no hacía mucho, sus rutas de suministro habían sido cortadas. La gente estaba agotada de luchar y los pocos guardias que quedaban habían perdido completamente el ánimo.
No tenían ninguna posibilidad desde el principio. Desde el principio, los mercenarios tenían un ejército diez veces mayor que las tropas de reserva del castillo.
Por no hablar de que los Mercenarios de Tiwakan, conocidos por ser el ejército más cruel y bárbaro de todo el continente, no estaban sufriendo ninguna pérdida real. Para ellos, esto no era diferente a cazar conejos.
Podrían resistir fácilmente durante meses si fuera necesario.
Pero no antes de que todos en el Reino de Nauk murieran de hambre.
Respirando profundamente, Rienne habló.
["Aceptaré su oferta".
Maslow y Weroz gritaron juntos.
[Weroz] "¡No, Princesa!"
[Maslow] "¡No, no debes! ¡Sólo lo dices porque no sabes cómo es la gente de Tiwakan!"
Ella había escuchado suficientes rumores.
Decían que el líder de Tiwakan era el hijo del Dios de la Guerra, nacido después de que su madre fuera violada. Como resultado, el Dios de la Muerte lo maldijo, y el Dios de la Tierra rechazó continuamente su cuerpo.
Su existencia maldita era una que nunca podría perecer en el campo de batalla.
[Maslow] "Dicen que fue uno de los que le dio la espalda a Dios. Como tal..."
[Rienne] "¿Quizás desea más a los hombres que a las mujeres?"
Al oír los comentarios directos y contundentes de Rienne, Weroz tartamudeó.
[Weroz] "Bueno, como ya sabes, los Mercenarios de Tiwakan tienen más hombres... en sus filas..."
Maslow era un consejero experimentado, así que utilizó un lenguaje más claro para evitar que Rienne aceptara la oferta.
[Maslow] "Por eso, las mujeres que pasan la noche con hombres así no suelen vivir mucho, princesa".
Al oír eso, una sombra se cerró sobre los ojos de Rienne. Fue suficiente para hacerla temblar. ¿Qué clase de bestia era este hombre?
[Rienne] "Pero no creo que me mate en una sola noche. No me habría pedido que me casara con él si eso es lo que quería".
Maslow gritó en tono de pánico.
["No puedes, princesa. ¿O has olvidado lo que Lord Kleinfelder está intentando hacer ahora mismo por tu bien?"
[Rienne] "Dijo que encontraría refuerzos del Reino de Sharka y los traería aquí en diez días".
Rienne no era el tipo de persona que se muestra pesimista, pero no quería aferrarse a lo que podría resultar una falsa esperanza.
Después de todo, era la princesa Rienne de la familia Arsak, gobernante del castillo Nauk y responsable de las vidas de todos los que vivían allí.
[Rienne] "Ya han pasado diez días. No hay garantía de que regrese, ni de que traiga los refuerzos que prometió".
["¿No confías en Lord Kleinfelder? Está haciendo más por usted, princesa, que por su propia vida. Estoy seguro de que volverá con los refuerzos".
[Rienne] "Si fuera posible, ya estaría de vuelta en el tiempo previsto".
Rienne meditó la promesa de Rafit Kleinfelder, un caballero de la familia Arsak, con una mirada espinosa.
Cuando se enteraron de que los Mercenarios de Tiwakan marchaban hacia el Castillo de Nauk, Rafit había partido sin previo aviso hacia el Reino de Sharka. La familia de su madre era una de las más numerosas de toda la nación.
Si alguien podía conseguir su ayuda, era él.
Sólo diez días, había dicho.
Les dijo que aguantaran sólo ese tiempo.
Rienne quería creer en él, pero un destello de esperanza en la palma de su mano no era nada en comparación con la aplastante realidad que tenía ante sí.
[Rienne] "No podemos demorarnos más. Incluso si logra regresar, el Reino de Sharka nunca nos proporcionaría suficientes tropas para hacer retroceder a los Mercenarios de Tiwakan. ¿Qué país querría hacer la guerra con ellos ahora? Incluso el gran Reino de Lekes decidió humillarse firmando un tratado de paz con ellos".
Habían pasado cinco días de la hora señalada. Esa era toda la evidencia que necesitaban.
Incluso Maslow y Weroz sabían que era inútil esperar refuerzos.
[Rienne] "Sea cual sea la razón, todos sabemos que la propuesta de los Tiwakan es real. No estarían esperando una respuesta mientras asedian el castillo si no lo fuera. Sus tropas podrían romper fácilmente las puertas y los muros en cualquier momento que lo deseen".
Mirando a las otras dos personas que quedaban para defender el castillo de Nauk con ella, Rienne tomó su decisión.
[Rienne] "Como heredera de la familia Arsak y la última de mi sangre, tengo el deber de defender Nauk. Si mi matrimonio con un hombre puede proteger la vida de todos, es un pequeño precio a pagar".
[Weroz] "Princesa..."
No tenía ganas de pelear con ella por esto. Cerrando los ojos, Weroz aceptó su elección con un suspiro, su rostro se llenó de remordimiento mientras los bordes de sus ojos se arrugaban.
Pero Maslow no estaba dispuesto a ceder.
[Maslow] "Entonces, ¿qué pasa con Lord Kleinfelder? Los Kleinfelder son actualmente una de las familias más poderosas de todo Nauk. Esa no es una relación que se pueda cortar tan fácilmente; no sin consultar".
Como asesor de la aristocracia, Maslow había mantenido durante mucho tiempo una buena relación con los Kleinfelder. Era uno de los muchos que creían que Rafit Kleinfelder se casaría algún día con Rienne y se convertiría en el gobernante de Nauk.
[Rienne] "No tiene sentido discutirlo".
[Maslow] "¿Puede decirle eso a los Kleinfelder, princesa?"
[Rienne] "Y dime, ¿qué hacían los Kleinfelder mientras los guardias del castillo de Nauk se desangraban esperando el regreso de Lord Kleinfelder?"
La expresión de Rienne se volvió fría.
Aunque Lord Kleinfelder era técnicamente su "amante", su relación con él nunca había sido amorosa.
Los Kleinfelder mantenían un férreo control sobre la riqueza y el poder de la nación, algo que no pasó desapercibido cuando el pequeño reino empezó a desmoronarse. Con ese poder en sus manos, Rafit instó a Rienne a casarse con él tras la muerte de su padre.
De un modo u otro, Rienne se resistió al compromiso oficial para evitar los intentos de los Kleinfelder de hacerse con el control conjunto de Nauk.
Tal vez, podría haber sido un auténtico amor hacia ella.
Pero los Kleinfelder eran demasiado codiciosos. Consumirían todo Nauk, que ya era estéril, sin dejar más que los huesos.
[Rienne] "Enviaré mi respuesta al jefe de Tiwakan".
Weroz y Maslow la miraron con sus rostros distorsionados.
Hablando con voz firme y directa, Rienne dio su respuesta a las dos personas que luchaban contra su decisión por diferentes motivos.
["Acepto su oferta".
Una hora después de su respuesta, recibieron una respuesta.
Se había decidido un lugar para que Rienne y su proponente se reunieran.
Rienne sería escoltada por Weroz y algunos otros guardias.
Mirándolo desde aquí...
Mientras el sonido de los caballos crecía en su oído, el castillo de Nauk se hacía más pequeño en la distancia.
[Rienne] ". . ."
Rienne giró la cabeza hacia un lado, mirando el castillo que dejaba atrás.
... Me pregunto si alguna vez volveré sana y salva.
.
* * *
.
El lugar de la reunión se encontraba exactamente en el punto intermedio entre el castillo de Nauk y el campamento militar de los Tiwakan.
Los Tiwakan ya habían montado una tienda de campaña con antelación. Rienne entró primero, acompañada únicamente por Weroz.
Aunque el objetivo de todo esto era una propuesta, el ambiente era más parecido a un campo de batalla. Las tropas se encontraban a ambos lados con sólo la carpa entre ellos, y la tensión en el aire era palpable.
[Rienne] "...Todavía no ha llegado".
Una vez dentro, no había más que una mesa y dos sillas enfrentadas.
Weroz miró con rabia el asiento vacío de su enemigo.
[Weroz] "No esperaba que resultara así. Pensar que nos iban a faltar al respeto hasta este punto".
[Rienne] "Bueno, gracias a ellos, al menos tengo algo de tiempo para prepararme. No todo es malo".
Lo dijo en broma, pero había un toque de sinceridad en sus palabras.
Que le dieran algo de tiempo extra no estaba tan mal. A Rienne le preocupaba que su ansiedad fuera evidente por lo mucho que temblaba y lo asustada que estaba cuando entró por primera vez.
La estaban obligando a aceptar la propuesta, pero no quería parecer intimidada.
[Rienne] ". . ."
Rienne se mordió el labio, sentándose en lo que supuso que era su asiento.
En un momento, el líder de los Tiwakan entraría. Un hijo ilegítimo, abandonado por el Dios de la Guerra.
No te pongas nerviosa.
Rienne juntó las manos en su regazo.
No dejes que te miren mal.
Esto no era una propuesta. Era una negociación. Fuera lo que fuera lo que querían de ella, no lo cedería tan fácilmente.
[Weroz] "Princesa".
De repente, Weroz llamó a Rienne, bajando la voz.
[Weroz] "Oigo algo".
[Rienne] "...¿Qué es?"
[Weroz] "Definitivamente era una espada".
[Rienne] "¿Qué quieres decir?"
[Weroz] "Alguien está luchando. Esos salvajes encuentran cualquier motivo para pelear, incluso entre ellos mismos... ¡Ah!"
La cara de Weroz se puso roja. Golpeando su rodilla, no pudo contener la aparente alegría en su rostro.
[Weroz] "¡Debe ser Sir Kleinfelder! Debe haber dirigido sus refuerzos directamente para atacar al Tiwakan".
[Rienne] "¿Qué?"
Rienne se levantó con lágrimas en los ojos.
[Rienne] "Entonces, ¿eso significa que... no tengo que aceptar esta propuesta?"
[Weroz] "¡Por supuesto, princesa! A su orden, permítame comprobar el exterior. Si se ven envueltos en la batalla, tratarán de culparnos por romper nuestra promesa".
Weroz se encargó de dirigir el camino.
[Weroz] "Deprisa, princesa".
Pero justo cuando Rienne empezó a dar un paso, sonó el sonido de la cortina de la tienda al abrirse; como si el mundo se burlara de ella.
Aleteo, aleteo.
Una oleada de luz fuerte y brillante entró en el interior de la tienda.
Rienne soltó la mano de Weroz y frunció el ceño. Parpadeó, dejando que sus ojos se adaptaran a la luz y, finalmente, empezó a ver una silueta negra que se instalaba en su visión.
...Hay algo enorme aquí.
La sombra que se cernía sobre ella era todo lo que necesitaba para darse cuenta de lo enorme que era la persona que tenía delante.
Imponente, oscura, rígida e increíblemente feroz.
[-] "Llego tarde".
Su tono seco y su voz lánguida atravesaron el aire, como el viento que agita la hierba seca.
[-] "Princesa de Nauk".
El jefe de los Tiwakan había llegado, justo cuando ella había intentado escapar de esta propuesta bárbara.
Era tan brillante que sintió que sus ojos empezaban a llorar. Rienne abrió los ojos de par en par y miró fijamente al hombre que se acercaba a ella.
Sólo con mirarlo se sentía asfixiada.
Su intimidante estatura la abrumaba, y cada vez que se acercaba un paso más, sentía que su cuerpo se entumecía.
El pelo del hombre era indescriptiblemente negro, pero en contraste, sus ojos de un azul intenso eran claros como el agua. Se sentía más como si un animal la estuviera mirando fijamente, en lugar de una persona.
Rienne nunca había conocido a nadie con una apariencia tan intensa. Cuando estableció contacto visual con él, sintió escalofríos. Sin embargo, no se atrevió a apartar la mirada.
De hecho, aunque lo llamaran un salvaje que era más bestia que hombre, era hermoso. La combinación de pelo profundo y ojos transparentes como un lago era impresionante.
Tonterías...
Rienne cerró los ojos y los volvió a abrir.
Pero aun así, el shock que sintió al ver a una persona tan impresionante no desapareció tan fácilmente.
Tranquilícese. Con aspecto decente o no, un bárbaro sigue siendo un bárbaro.
***
