"Lo siento, pero el Duque Lavaltor quiere ver al Príncipe Ian, no al Duque García".
"¿Qué?"
Ante las palabras del caballero, la expresión del duque García fue digna de ver.
Su cara era de incredulidad, como si hubiera escuchado algo mal. No, no lo escuchó mal sino que pensó que este joven caballero le estaba tomando el pelo.
Así que, inconscientemente, le respondió.
"¿Qué acabas de decir? ¿A quién quiere conocer el Duque Lavaltor?"
Sin entender el significado detrás de la expresión del Duque, Chris repitió firmemente sus palabras con los ojos brillantes.
"El Duque Lavaltor quiere ver al Príncipe Ian, no al Duque García..."
"¡Ja!"
El Duque García hizo una mueca como si no lo hubiera escuchado mal. Inmediatamente después, sus ojos atravesaron ferozmente a Ian.
El Duque abrió la boca con ira.
"Príncipe, ¿qué demonios ha pasado...?"
Era como si estuviera a punto de masticar a Ian con cada palabra.
Pero Ian cortó sus palabras como si no lo hubiera escuchado.
"Es la sede de la Primera Orden de Caballeros en el palacio real. Como él dijo, entonces. Cuando entre en el castillo real, encontraré al duque".
"Y él se pondrá en contacto con usted de inmediato".
El duque finalmente golpeó la mesa con impaciencia y levantó la voz.
"¡Príncipe! ¿Ya estás al tanto de esto de antemano?"
"Por supuesto. Yo lo pedí".
"¡¿Qué?!"
El Duque estuvo a punto de gritar algo, pero pronto se tragó sus palabras, conteniendo la respiración. No podía mostrar su aspecto desorganizado frente al caballero de Lavaltor.
"¿Qué demonios haces con Lavaltor sin consultarme?"
Ciertamente parecía sereno, pero la sed de sangre no podía ocultarse en su voz.
Sin embargo, Ian estaba completamente tranquilo, como si no hubiera nada malo en ello.
"Está el caso de mi hermano, y sólo intento reunirme con él como muestra de disculpa. ¿No está claro que Lavaltor va a verter malas palabras sobre mí antes incluso de que vaya a la ceremonia de legitimación? No quiero que me humillen incluso antes de ir a la ceremonia".
Sin embargo, el duque podía percibir claramente las intenciones de Ian.
[No soy el pez que pescaste. Puedo tomar la mano de cualquiera en cualquier momento].
Los ojos de Ian obviamente decían eso.
Por eso era ridículo.
El Duque creía que había atrapado a este pez en su pecera después de haberlo traído del sucio campo.
'No puedo creer que te estés preparando para huir de la pecera'.
Detrás del rostro inocente, ocultaba astutamente sus verdaderas intenciones.
'No, no tienes intención de ocultármelo'.
El duque se enfureció al darse cuenta. Ahora se vería abocado a un futuro imprevisible por culpa de esta situación.
'¿Y si ese príncipe traiciona a García y se va a Lavaltor?'
Desde la perspectiva del duque García, era similar a ver cómo el pez que había pescado se le escapaba de las manos.
No, sería una suerte que acabara sólo con eso.
'Puede haber rumores de que García no es tan bueno como Lavaltor'.
Si la facción contraria se enterara de que hasta un chaval traído del campo sabía que Lavaltor era mejor que García, estarían corriendo por el pueblo muertos de risa.
Pero entonces.
"Ah, Alteza, si sale del territorio de García, nuestros caballeros de Lavaltor le escoltarán con seguridad hasta el castillo real".
El Duque miró a Chris como si estuviera loco.
"Tengo algo que decirle al príncipe a solas, así que puedes volver".
"Entonces estaré esperando fuera, Séptimo Príncipe".
A pesar de la orden obvia de salir, este subordinado de Lavaltor era tan audaz como su señor, que estaba en desacuerdo con García. Sin embargo, al Duque no le importó mucho.
Porque un caballero así no era importante en este momento.
Efectivamente, los dos se pusieron manos a la obra.
"¿Qué quieres?"
Su voz tenía un tinte de urgencia, pero no podía hacer nada. No podía dejar que el Séptimo Príncipe conociera a Lavaltor y cambiara de opinión.
Necesitaba llamar la atención de Ian de alguna manera.
"Algún día pagarás por ello. Pero no ahora".
Ian respondió a la pregunta del Duque con indiferencia.
"¿Pero ni siquiera me sirves una taza de té? La hospitalidad para los invitados aquí es muy pobre".
Grit.
"¡Mayordomo principal!"
A la llamada del Duque, el mayordomo jefe vino corriendo. Su cuerpo temblaba inusualmente como si estuviera agitado, pero eso fue sólo por un momento.
Poco después de salir el té, el Duque frunció el ceño.
"¿Qué debo hacer para que no te reúnas con él?"
"¿Por qué no podemos reunirnos?"
El Duque levantó una ceja en lugar de responder.
"Recientemente, he oído que Sir Nathan te está enseñando a ser espadachín. Te dejaré tenerlo".
Ian, como el Duque había observado hasta ahora, tenía una gran avidez de talento. Se dio cuenta por el hecho de que solicitó no sólo a Galon sino también a Karan con la excusa de la disciplina.
Ahora bien, si le daba también a Nathan, era suficiente para atarlo.
El Duque así lo creía.
Pero.
Slurp.
Ian sorbió su té sin responder. Era como si no le gustara la propuesta.
El duque frunció el ceño.
"Entonces, ¿qué tal los soldados que trajeron al príncipe? Se los asignaré a todos".
Había hasta ciento y pico de soldados y caballeros.
Una fuerza que la mayoría de los señores feudales no podrían imaginar. Sin embargo, la expresión de Ian no cambió.
El Duque no pudo aguantar más y su aura asesina explotó.
"De todos modos, no ganarás nada tomando la mano de Lavaltor".
De hecho, había pocas posibilidades de que Lavaltor aceptara la mano de Ian.
Pero se trataba de una cuestión de orgullo.
Así que el duque no tuvo más remedio que amenazar.
"¿Sabes qué? Podrían más bien intentar matarte por el Segundo Príncipe".
Lavaltor no era un hombre ordinario. No hay manera de que Ian pueda lidiar con ese jabalí correctamente.
Sería una suerte que Ian no se orinara delante de él.
Pero Ian sonrió tranquilamente.
"Bueno, ¿y si declaro mi apoyo al Segundo Príncipe?"
"Eso... ¿Qué quieres decir?"
El Duque estaba genuinamente sorprendido, como si aquello estuviera más allá de sus expectativas.
¿Cómo no iba a hacerlo? ¡Una declaración de apoyo significaba renunciar al trono!
"¿Vas a suplicar que te perdonen la vida a cambio de renunciar al trono?"
Sin embargo, Ian continuó con un rostro relajado.
"De todos modos, he sido un siervo hasta ahora. No tengo ningún deseo por el trono".
"Mentira".
El duque se dio cuenta instintivamente. Desde luego, la guerra de sucesión podía resultar aterradora para Ian, que había sido un siervo hasta hace poco.
Esta era una lucha sangrienta en la que podría tener que matar a todos sus hermanos.
En otras palabras, sin importar la suerte que tuvo al cortar el brazo del Segundo Príncipe, podría haber sentido instintivamente el miedo a la lucha y a la sangre, a diferencia de otros que pensaban que estaba bien.
'Pero esos no son los ojos de un perdedor'.
Por lo tanto, los ojos del Duque se volvieron más agudos.
"¿Hay algo que necesites que sólo García, y no Lavaltor, pueda darte?"
Lo que nadie más podría dar.
Ante eso, Ian sonrió como si hubiera esperado.
***
Creeak.
"Estás aquí, Séptimo Príncipe".
Chris, que estaba esperando fuera de la oficina del Duque, se apresuró a inclinar la cabeza.
Pero justo en ese momento.
¡Bang!
Un fuerte ruido sonó dentro de la oficina del Duque.
Asustado, Galon estaba a punto de mirar dentro, pero Ian lo detuvo.
"No es gran cosa. Parece que alguna molesta cucaracha se ha arrastrado".
Galon y Chris se sorprendieron por su sonrisa. Al contrario de lo que se oía desde el interior de la oficina, la expresión de Ian era muy brillante.
De hecho, era natural.
Porque no fueron sólo una o dos cosas las que Ian obtuvo del Duque.
Lo primero que recibió Ian fue un hombre.
"Sir Galon, por favor dígale a Sir Nathan que he cumplido mi promesa. Dígale también que a partir de ahora me seguirá a mí, no al Tercer Joven Maestro Karan".
"Sí. Lo haré".
Por supuesto, es Nathan. El caballero que desertó al campo del Tercer Príncipe en el pasado.
Era un poco inquietante ya que Ian no sabía por qué tenía que ir a su lado, pero por el momento, debería estar bien.
"No es sólo eso. Pronto vendrán soldados al anexo. Sir Galon se hará cargo de ellos a partir de ahora. Dile al centurión que venga a verme primero".
Un centenar de soldados que habían venido a recogerlo, más un centurión con su salvavidas, se entregaron a Ian.
Por supuesto, el Duque pagaría todos los gastos necesarios para mantenerlos.
Ian se movió rápidamente mientras daba instrucciones.
Justo en ese momento, Chris preguntó vacilante a Ian.
"Entonces... ¿Qué debo decirle al Duque Lavaltor?"
Chris era más rápido de lo que Ian pensaba. No sabía qué conversación estaba teniendo lugar en su interior, pero le pareció notar que Ian había ganado algo utilizando a Lavaltor.
En otras palabras, la cooperación con Lavaltor podría ser completamente inválida.
Pero Ian sonrió alegremente.
"Tal y como prometí, me reuniré con él allí. ¡Ah! Los caballeros de Lavaltor pueden volver".
"¿Perdón?"
"Creo que iré con el duque García".
Chris no lo entendió del todo.
¿Realmente el Duque García le permitía reunirse con el Duque Lavaltor?
Chris puso entonces una expresión de amargura.
Pero Ian sonrió en lugar de decir más.
'El Duque sólo quería una cosa de mí. Sólo que no le diera la mano a Lavaltor'.
El Duque le dio muchos regalos con la condición de que no se fuera con los caballeros de Lavaltor.
También comentó que Lavaltor nunca abandonaría al Segundo Príncipe y que sólo García trataría bien al Séptimo Príncipe.
Sin embargo, el duque García no sabía una cosa.
'Esa no es la única razón por la que quiero conocer a Lavaltor'.
Por supuesto, también tenía la intención de tratar con el Segundo Príncipe, pero eso era adicional.
La verdadera razón era la aparición personal del rey en la ceremonia de legitimación. La ceremonia de legitimación, que creció repentinamente en tamaño, fue pensada por el rey para probar a Ian.
Y estaba seguro de que el rey investigaría el asunto del Segundo Príncipe.
A diferencia del pasado, a esta ceremonia de legitimación asistirán todos los nobles. No debe haber errores".
Era un lugar que podía elevar el estatus, pero por otro lado, el obstáculo era mayor que en el pasado. Por eso atrajo al duque Lavaltor.
Si no pasaba la prueba, se acabaría.
De todos modos, no fue sólo el caballero y los soldados que Ian consiguió.
"Su Alteza, aquí está el artículo enviado por el Duque".
Llegó apenas unas horas después.
La segunda promesa que Ian obtuvo, una de las reliquias de la familia García. Era una reliquia que el primer duque utilizó en el pasado.
Woong.
Algo que encontró en la oficina del Duque. <Faith> estaba reaccionando a eso.
Mientras los ojos de Ian se iluminaban con anticipación.
"Príncipe, estamos listos".
"¿De verdad? Entonces partamos de inmediato".
Ian se unió inmediatamente a la procesión del Duque García.
Los caballeros junto con los segundos y terceros jóvenes maestros formaban el núcleo. Era una gran procesión con la mayoría de los miembros clave de la familia del Duque en ella.
Mientras Ian tocaba ligeramente la reliquia.
"Ese es el corazón de Kaistein. El camino real".
Ian había llegado frente al castillo real.
