Capitulo 56
"¿Qué? Adelas, ¿vas a ayudar al príncipe?"
El duque García soltó una carcajada como si fuera absurdo.
Era inevitable.
"¿Hablas en serio? No eres tú el que se ha empeñado en que se caiga de la prueba?".
Pero el marqués Adelas sólo sonrió.
A diferencia de García, que era como una llama helada, y de Lavaltor, que irradiaba el aura de un hombre caballeroso, el marqués Adelas daba la impresión de ser un astuto comerciante.
Y así fue.
"No es bueno ver el mundo sólo en blanco y negro, Alteza. El enemigo de ayer puede ser el amigo de hoy".
"¿Amigos?"
El duque García miró al marqués con disgusto.
Porque sabía lo que Adelas solía hacer.
El marqués Adelas prácticamente sonrió como una serpiente con un rostro parecido al de Nathan.
"Amigo mío. La tierra que recibió el príncipe está cerca de la mía. ¿No se supone que los vecinos deben ayudarse mutuamente?"
"¿Lo dices en serio?"
"Sí. Mi hijo también sirve a Su Alteza, así que no hay razón para que no pueda serle útil".
"!"
De hecho, el marqués Adelas estaba confiado.
Aunque no era tan bueno como los dos duques, el poder de Adelas era considerablemente mayor que el de los demás.
No era fácil para el Séptimo Príncipe deshacerse de sus manos. No, era mejor rechazarlas.
Adelas podría utilizar esa razón para unir las mentes de los nobles de abajo.
El Séptimo Príncipe no tenía intención de aceptarlos, después de todo.
Sería mejor no preocuparse más por el príncipe y concentrarse en servir a la Primera Princesa en su lugar.
Pero si Ian aceptaba su mano...
Al ver la sonrisa de Adelas, García levantó una comisura de los labios en señal de desagrado.
Sin embargo, Ian sonrió muy alegremente.
"Bonitas palabras. El enemigo de ayer es el amigo de hoy. ¿Tienes algo que quieras de mí?".
"No es nada del otro mundo, pero si no te importa mi ayuda, me gustaría conseguir el derecho a desarrollar una de las propiedades de Su Alteza".
"¿Qué área? Hace menos de un día que recibí el terreno".
"Es una pequeña mina de carbón llamada Balaran en el norte. Quiero el derecho a desarrollarla, Su Alteza".
Justo entonces, los ojos de Ian cambiaron.
"Parece que sabes lo que hay allí".
No era de extrañar.
Fue porque allí se descubrieron unas ruinas históricas que se harían famosas en el futuro. Además, hierbas y minerales especiales que podrían convertirse en suministros de guerra.
En otras palabras, tenerlo sería lo mismo que engullir la parte más importante del territorio.
"Apoyaremos a los trabajadores necesarios en la mina. Además de eso, apoyaremos todas las instalaciones de la mina y el transporte. Puede ganar dinero mientras está sentado, Su Alteza".
Ian le miró con incredulidad.
"Ahora que lo veo, parece que va a fingir que me ayuda y se lo lleva todo sin esfuerzo".
Ian estaba seguro de que el marqués iba a acaparar todo lo que había allí sin que él lo supiera.
Si no hubiera ruinas históricas, minerales y hierbas en primer lugar, no sería más que una tierra inmensa pero inútil.
Pero a Ian le pareció bien.
"Genial. Fue difícil para mí hacerlo solo".
"¡Su Alteza!"
El Duque García miró a Ian como si estuviera fuera de sí.
'Lavaltor ya es bastante malo, pero Adelas... Es peor en otro sentido'.
Lavaltor se ofreció para ser el guardián del Segundo Príncipe, pero era un guerrero por naturaleza. Prácticamente un caballero indiferente que ni siquiera se preocupaba por la política.
Pero Adelas era diferente.
Tenía la ambición de acabar con los dos duques por cualquier medio.
Cuando el duque García estaba a punto de decir algo.
"Bueno, entonces el marqués puede comprar los derechos".
"¿Los derechos?"
"En pocas palabras, es una cuota de amistad".
"¿Una cuota de amistad?"
Ian sonrió ampliamente.
"Mis conocimientos aún son escasos, así que no sé lo que tienen algunos de ustedes. Así que voy a vender ese derecho a quien me dé el mayor apoyo. Es decir, el derecho a ayudar con el territorio y la recepción del enviado".
En otras palabras, tenían que comprar los derechos haciendo una subasta por su cuenta.
Tanto el marqués Adelas como los nobles que le rodeaban le dedicaron expresiones ridículas en sus rostros.
Pero Ian sólo sonrió.
'Me da un poco de pena el Tercer Príncipe'.
De hecho, este era el método que utilizaba el Tercer Príncipe. Vendía sus derechos para cubrir su falta de recursos financieros y poner a prueba las habilidades de su oponente.
Y los nobles tampoco eran estúpidos. Es cierto que Ian les cortó las alas por el incidente del Palacio de Cristal, pero no pudieron evitar lanzar una mirada cautelosa, recelosos de caer en un motivo ulterior.
Entonces Ian añadió.
"He oído que se han encontrado ruinas antiguas y minerales especiales en mi territorio. Lo he oído de una fuente fiable, así que probablemente sea cierto".
"!!"
Fue el marqués Adelas el que se quedó más boquiabierto con esas palabras.
¿Cómo no iba a hacerlo?
'¡Puedes ocultarlo, pero no puedes decirlo en voz alta!'
Efectivamente, el Palacio de Cristal se sumió en un gran alboroto.
"Ah, tal vez por eso el marqués Adelas..."
"Pensé que había algo..."
Finalmente, algunos nobles que conocían bien la habilidad del marqués Adelas entraron rápidamente en acción.
"¡Mil oros! Le daré mil oros, Su Alteza!"
"¿Sólo mil oros por ruinas antiguas y minerales especiales? ¡Qué broma! ¡Cinco mil oros! ¡Le daré cinco mil de oro y estaré a su lado, Su Alteza!"
"¡Ja! ¿Qué estáis diciendo todos? Te daré 7.000 de oro y la reliquia de mi familia..."
El Palacio de Cristal se convirtió en un mercado en un instante.
Ian sonrió cálidamente y giró la cabeza hacia el marqués Adelas.
"Lo mismo digo, marqués Adelas. Si quieres ayudarme, invierte en ello, y por supuesto, sólo voy a aceptar dos".
"Hoo..."
"Bueno, en este sentido, el duque García ya tendrá un hueco, ¿no te parece? Es mi preciado benefactor, así que, por supuesto, debería dárselo".
"!"
Entonces el Duque García miró a Ian.
Sin embargo, el Duque estaba terriblemente molesto, ya sea por el asunto de Lavaltor o por el de la Condesa Aria.
Por eso pensó en abandonar a Ian justo a tiempo para que llegara el enviado. Sin embargo, Ian, que había logrado rechazar al marqués Adelas, también lo tenía en alta estima, por lo que su corazón vaciló en abandonarlo.
Pero en ese momento.
"Príncipe, tenemos un problema".
A diferencia de su aspecto habitual, Karan se acercó a Ian con el rostro pálido.
Luego susurró para que los nobles no pudieran escucharlos.
"Hemos encontrado al dragón que mencionaste. Pero..."
"¿Qué ocurre?"
"Se dice que el dragón está atacando ahora el territorio de Su Alteza".
"¿Qué?"
Algo grande estaba a punto de suceder.
***
Mientras Ian hacía un trato con los nobles.
En un jardín desierto del palacio real.
La Primera Princesa miraba fijamente a alguien.
La que estaba ante ella no era otra que la Condesa Aria.
Era la heredera del antiguo ducado de Adria y la hermana mayor de Royne. Y, sobre todo, era Reese Aria, que apoyaba a Ian esta vez.
Y ella, que era el pilar del poder de la Primera Princesa, no tenía más remedio que estar en el extremo receptor de la mirada de la Primera Princesa.
Y así fue.
"Para obstaculizar mi plan y ayudar al Séptimo Príncipe. ¿Puedo tomar esto como que usted es mi enemigo ahora, Condesa Aria?"
Sin embargo, la Condesa Aria inclinó tranquilamente la cabeza y respondió.
"Es un malentendido, Princesa. Sólo lo hice por su bien".
"¿Ahora vas a insultarme?"
"Se lo aseguro, Alteza. Pensé que era una oportunidad para usted porque vino a verme en busca de un noble rico. Y..."
La Condesa Aria mostró un objeto. Parecía pertenecer a un espía.
"El Segundo Príncipe plantó un espía a la Primera Princesa".
"¿Qué? ¿Mi hermano lo hizo?"
"Sí. El Séptimo Príncipe lo atrapó, y ahora lo he recibido como un trato ya que me interesa. He obtenido mucha información".
Añadió que el Segundo Príncipe parecía haber plantado también un espía a la reina.
La Primera Princesa levantó las cejas ante la noticia.
Por supuesto, no iba a creerlo del todo, pero recordó las recientes palabras de Nathan, en quien más confiaba.
"No creo que el Segundo Príncipe confíe en usted, Primera Princesa".
"¿Yo?"
"Sí. Parece que el Segundo Príncipe está robando la información sobre ti".
"¿Qué quieres decir con mi información?"
"Probablemente está pensando en atacarte por la espalda, Primera Princesa. Por lo tanto, el Séptimo Príncipe desea unirse a la Primera Princesa. Tiene miedo del Segundo Príncipe".
"¿Porque le cortó el brazo?"
"Sí. Creo que tiene miedo de la venganza. Tú eres el único que puede enfrentarse al Segundo Príncipe. Si robas la Espada de la Dominación que tiene el Segundo Príncipe, él la convertirá en una muestra de su promesa".
"La condición es demasiado alta. Ese podrido hermano mío nunca se la quita de las manos, así que es difícil incluso para mí sacarla".
Y ahora, la Primera Princesa entró en el anexo del Segundo Príncipe.
Y.
"Estás aquí, hermana mía".
El Segundo Príncipe, con una brillante sonrisa, la saludó.
Ella también sonrió alegremente.
"Estaba realmente preocupada, Hermano".
En ese momento, la Primera Princesa pudo decidirse.
Si lo que decía el espía era cierto, ella lo traicionaría primero antes de ser traicionada.
En otras palabras, no había nada perjudicial en tomar medidas si ella encontraba la más mínima sospecha.
Además.
'Tomaré la Espada de la Dominación y manipularé al enviado para hacer fracasar la recepción'.
No, no sería sólo un fracaso.
Ella iba a hundir al Séptimo Príncipe en el abismo haciendo enojar al enviado.
Por supuesto, no sólo el Séptimo Príncipe.
'Tú también, Hermano'.
La Primera Princesa sonrió.
***
Después de la prueba del Palacio de Cristal.
Las rutinas del Rey Eloin habían cambiado mucho.
Una de ellas en particular.
"Entonces procederé con los informes, Su Majestad".
Todas las mañanas y tardes, dedicaba un tiempo a escuchar la situación de cada sucesor. Por supuesto, antes sólo había escuchado ocasionalmente los informes provisionales, pero ahora era diferente.
"El Segundo Príncipe parece estar tratando de establecer contacto con otros nobles además de Lavaltor mientras está encerrado en el anexo".
"Oh, no se ha rendido, ¿eh?"
Debido al cambio de opinión de Lavaltor, la facción del Segundo Príncipe cambió significativamente.
Se dividieron en los que querían arrebatar a Ian de García según la voluntad de Lavaltor y los que intentaban consolar al Segundo Príncipe y obtener un beneficio inesperado.
Como tal, era el Segundo Príncipe el que había perdido la mitad de su poder. Estaba claro que lo primero que haría sería vengarse de Ian luchando en la Batalla de la Clasificación.
No era un tipo tan fácil.
"Sin embargo, es probable que la alianza entre el Segundo Príncipe y la Primera Princesa fracase. Puede que se vuelvan completamente enemigos en el futuro".
El Rey Eloin se rió.
"Niños tontos. Para empezar, sólo hay un trono".
El chambelán real también informó sobre los otros sucesores.
"La Primera Princesa parece estar comprando toda la carne de wyvern y de dragón en el mercado. Esto parece ser un intento de molestar al Séptimo Príncipe".
"Así es. Para fracasar en la recepción del enviado".
Pero tampoco era un movimiento muy sabio.
La carne de wyvern y de dragón eran ingredientes exóticos muy buscados por la gente de gustos excéntricos. La cantidad era pequeña, pero la calidad de lo que circulaba en el mercado era demasiado terrible.
Esto se debía a que la carne se obtenía de la muerte natural de los wyverns y dragones, en lugar de cazarlos ellos mismos.
Aun así, habría que agasajar al enviado del imperio en el oeste.
"¿Qué haremos? ¿Ayudamos al Séptimo Príncipe?"
"No, está bien. Ha pasado la prueba, así que debería ser capaz de arreglárselas solo".
Tras los comentarios del rey, el chambelán real continuó.
"Entonces, pasando a los próximos sucesores. El Tercer Príncipe está acogiendo a todos los caballeros, y el Cuarto Príncipe está reclutando a los eruditos de Gratunias".
Al decir esto, el chambelán real miró al rey.
Aunque el rey no lo expresara, el Tercer Príncipe era el más cercano al trono, y el Cuarto Príncipe era también el príncipe más capaz en términos académicos y de asuntos civiles.
Mientras el chambelán real intentaba hablar del Quinto Príncipe y del Sexto Príncipe sucesivamente.
"Basta ya de hablar de esos dos".
"Sí. Y parece que la Segunda Princesa está actualmente reclutando sirvientes y trabajadores reales. Entre los empleados del palacio principal, puedo ver uno que ha sido ganado".
"¿Es así? Déjalo en paz".
"Sin embargo, Su Majestad, aunque sea una princesa, meter las manos en los sirvientes del palacio principal es..."
"Está bien. Es su manera de sobrevivir".
La Segunda Princesa, al igual que Ian, no tenía ninguna base de apoyo. Sin embargo, era querida por el pueblo y los miembros de la familia real, así como por la reina, por su habilidad única como mariposa social.
Y esa era la mayor arma de la Segunda Princesa.
Además, la Segunda Princesa era muy lista y nunca hacía nada que ofendiera al rey.
"De todos modos, todos los príncipes y princesas parecen preocuparse por la recepción de este enviado".
Bueno, aunque era el Séptimo Príncipe el que iba a ser el centro de atención, cada uno tenía la libertad de mostrar su habilidad y cautivar a los forasteros.
Y al mismo tiempo, lo sabían.
En el momento en que llegara el enviado, qué tipo de Tarea daría el rey, y lo beneficiosa que sería para ellos y para el interés nacional.
Por lo tanto, no fue difícil para ellos hacer de Ian su compinche.
En otras palabras, la competencia ya había comenzado.
Y.
"Entonces, informaré sobre el Séptimo Príncipe".
La expresión del Rey Eloin cambió inmediatamente. Eran las noticias de Ian las que el rey siempre esperaba.
"Creo que está planeando una competición de esgrima para entretener al enviado".
"Oh, ¿ya se ha dado cuenta de sus gustos? Bueno, al oeste está el Camino Dorado que conecta con el territorio de García. ¿Le dijo García? En cualquier caso, es una buena idea".
Las noticias no terminaron ahí.
"Creo que él mismo se está preparando para cazar para el banquete".
"¿Cazar? Eso es divertido. ¿Cuál es el objetivo?"
"Según los rumores de los nobles, apuntaba a un wyvern, pero parecía que en realidad intentaba cazar un dragón".
El chambelán real lo miró sutilmente.
"No lo va a atrapar él mismo, ¿verdad?".
"No será difícil. ¿No tiene tres caballeros?"
"Aun así... es un dragón. Podría morir. Viendo que no se queda sin entrenar, creo que participará en ello..."
"Sí, debe ser una clase de Dragón Menor. Eso seguramente sorprenderá al enviado".
Había un total de cinco clases de feroces dragones salvajes que amenazaban a los países y al continente.
Dragón Menor, Dragón de Tierra, Dragón Celestial, Dragón Salvaje y Dragón Antiguo.
Las clases más allá de la de Dragón de Tierra eran monstruos ferozmente poderosos y aterradores. Por lo tanto, era difícil para la gente enfrentarse a ellos, y se creía que no había estrategia para atacar a esos dragones, por lo que la gente prácticamente se alejaba de ellos.
En realidad, nadie había visto nunca dragones de clase Celestial o superior, pero la gente tenía que evitarlos a partir de la clase Dragón de Tierra.
Sin embargo, para un dragón, la clase Dragón Menor estaba al nivel de una bestia peligrosa, por lo que valía la pena intentarlo si uno tenía el poder equivalente a un caballero.
Por supuesto, aunque se dijera que el nivel del Dragón Menor era similar al de una bestia, un dragón era un dragón.
Sería un tipo bastante formidable.
"Bueno, es algo que hay que esperar".
Mientras el Rey Eloin sonreía con un humor agradable.
"Su Majestad, tengo un informe urgente".
"¿Qué es?"
Fueron los caballeros de la escolta del Rey Eloin quienes hablaron con urgencia.
"Informando, Su Majestad. El Séptimo Príncipe acaba de cruzar el castillo".
"Salió corriendo hacia el territorio de Helgaia..."
El Rey Eloin frunció la frente como para no hacer un gran problema de la nada.
"He oído que está tratando de atrapar un Dragón Menor".
"¡No, creo que en realidad está apuntando a una clase de Dragón de Tierra...!"
El rey estaba realmente sorprendido.
¿Qué? ¿Dragón de Tierra?
Nunca se imaginó eso.
***
