Capitulo 13 - [Escenario 0 - Side Story]
Después de instruir a Aider sobre lo que debía hacer durante el día, Lucas y yo salimos de la mansión.
Unos 30 minutos después, estábamos frente al Gremio de Mercenarios.
Se llamaba Gremio de Mercenarios, pero no era diferente a una simple posada.
Porque es un lugar donde se alojan los mercenarios que aún no han sido contratados por el Imperio.
Los mercenarios que no han sido contratados se quedan aquí durante un tiempo. Si los contrato, se trasladan a la ciudad, y si no los contrato, se van a otra ciudad.
Nunca se sabe cuándo los buenos talentos vendrán y se irán, así que es bueno visitarlos a menudo.
Aunque es temprano, se oyen los ruidos de los borrachos desde dentro. Parece que se lo están pasando en grande.
"Entraré primero, Su Alteza".
"No".
Mientras Lucas hablaba mientras sostenía el pomo de la puerta, negué con la cabeza y retiré su mano del pomo.
"Yo entraré primero".
Entonces abrí la puerta de una patada.
¡Bam!
"¡Ven a saludar a tu cliente~!"
Ante mi salvaje aparición, los mercenarios que estaban bebiendo y jugando me miraron todos a la vez.
Pude percibir la cálida bienvenida de esas miradas. Hay alrededor de 100 de ellos, creo.
"¿Qué? ¿Quién demonios eres tú?"
"¡¿Quieres bajar?!"
Las malditas miradas eran agobiantes, pero no me asustaron en absoluto.
Por muy aterradoras que sean las miradas que lanzan, son más dóciles que las arañas negras.
"¡Yo soy el que será tu patrón!"
No sólo eso, yo seré el empleador, y tú serás el empleado. Así que yo tengo la ventaja aquí.
Miré alrededor de los mercenarios y gruñí.
"¡¿Qué demonios estáis mirando?! Baja los ojos".
Lucas se tapó los ojos con la mano. ¿Qué, eh? Después de todo, soy el príncipe psicópata desagradable. Es natural que haga algo así.
Entramos en el Gremio de Mercenarios. Podía oír los murmullos de la gente que me miraba desde todas las direcciones.
"Es el tercer príncipe, Ash".
"¿Te refieres a ese psicópata? ¿El que mata a todos los que no le gustan?"
"Hizo que sus tropas fueran completamente aniquiladas en la base de operaciones avanzada..."
"Pero también mató a todas las arañas, según he oído".
Me abrí paso entre el murmullo y me dirigí tranquilamente hacia el interior del Gremio mientras miraba atentamente a los mercenarios que había alrededor.
"Veamos, ¿algún brillante?
El Gremio de mercenarios es básicamente un lugar de "tirón" para los nuevos personajes.
Para que sea más fácil de reconocer desde el punto de vista del jugador, los personajes de rango alto emiten un aura sutil dentro del gremio.
Los de rango R emiten un aura azul. Los de rango SR emiten un aura púrpura. Y los de rango SSR emiten un aura dorada.
Recorrí el Gremio de Mercenarios y traté de encontrar la luz. ¿Dónde está?
"......!"
Entonces, finalmente la encontré.
Una mujer mayor, con un pulcro uniforme militar, estaba sentada en el bar de la parte más interna del gremio de mercenarios.
Detrás de su silueta, brillaba una suave luz púrpura.
¿Un personaje de rango SR?
¡Un premio gordo! Sin ocultar mi sonrisa, me acerqué a la mercenaria.
"Bienvenido al Gremio de Mercenarios Continental, la rama de la Encrucijada, Su Alteza".
Era una mujer con su espeso pelo blanco recogido limpiamente.
Su ojo izquierdo estaba cubierto con un parche de cuero y sus labios arrugados sostenían un gran cigarro.
Me senté casualmente a su lado.
"¿Puedo preguntarte tu nombre, mercenario?"
"Con mucho gusto. Me llamo Júpiter. Es un honor conocerte".
Mago con atributo de rayo de rango SR, ¡Júpiter!
Al reconocer a la persona, grité de alegría en mi interior. Pero, ¿por qué esta anciana está ya en el Gremio de Mercenarios?
Hice un gesto con la barbilla a Júpiter, que saludaba cortésmente.
"Es un uniforme militar que nunca había visto. ¿De qué país es?"
"Es de nuestro Imperio Everblack. Es un modelo de hace varias décadas, así que es posible que lo veas por primera vez".
Jupiter se puso orgullosa su viejo uniforme militar negro. En el pecho tenía grabadas más de diez medallas.
A pesar de que lo sabía todo, fingí estar impresionado por la admiración.
"¿Entonces debes haber sido un soldado del Imperio?"
"Serví durante 30 años. Incluso fui comandante de la 2ª División del Cuerpo Mágico Imperial. Después de retirarme, me he alimentado como mercenario".
"¡Eres un soldado ejemplar, dedicándote a tu país incluso después de retirarte!"
"No del todo. La vida es apretada con sólo una pensión de veterano, esa es la única razón por la que estoy sirviendo como mercenario".
Sonríe. Júpiter sonrió. Su sonrisa parecía una sonrisa que provendría de un villano, no de un soldado.
"Pero ser mercenario no es tan malo en absoluto. Debido a la naturaleza de la industria, que prioriza las habilidades y los logros, estoy ganando bastante dinero".
"¿Parece que te gusta gastar mucho?"
"Es una mala costumbre de esta anciana que ha estado en el campo de batalla toda su vida. No me atrevía a ahorrar cuando no tenía ni idea de cuándo iba a morir".
Jupiter, soplando hábilmente el humo de un cigarro en su boca, me sonrió.
"Así que, Su Alteza. ¿Qué le trae hoy por aquí?"
"¿Por qué otra razón iba a estar aquí en el Gremio de Mercenarios? Estoy aquí para contratar a un mercenario útil".
"O estás aquí para contratar algunas unidades desechables que podrían morir en tu lugar, ¿no?"
Mientras Júpiter sonreía, la mano de Lucas se colocó en la empuñadura de su espada.
"¡Impertinente...!"
"Lucas".
Agarré el brazo de Lucas y lo detuve.
"Está bien".
"......"
Lucas se apartó de mala gana. Mientras seguía mirando a Júpiter.
"El resultado de la batalla en la base de operaciones avanzada ya se ha difundido, Su Alteza. Parece que ha pagado un precio justo por su exceso de confianza".
Jupiter hizo girar su cigarro con sus largos y arrugados dedos y negó con la cabeza.
"En efecto, somos un grupo de vulgares tipos que persiguen el dinero, pero no somos tontos que cavan su propia tumba. No tengo intención de arriesgar mi vida para seguir a un comandante novato".
"Ya veo".
Asentí y miré alrededor de los mercenarios del Gremio.
"¿Pero no estáis todos aquí para vender vuestras vidas?"
Algunos mercenarios se estremecieron ante mi tono cortante.
"Habéis venido hasta el límite ya que no tenéis otra forma de ganaros la vida que vendiendo vuestra propia vida, ¿me equivoco? ¿Pero ahora dices que tienes demasiado miedo de vender tu vida por dinero?"
¡Whoosh!
Encarando a Júpiter, le puse el dedo índice delante de la cara.
"¿No son unos tontos los que cavan su propia tumba, dices? Eso suena un poco extraño viniendo de ti. ¿No te parece, 'Dame' Jupiter?
"¿Perdón? ¿Qué es lo que...?"
"Tu carrera es ciertamente espléndida. Sin embargo, la razón por la que se le dio de baja al final fue porque se le pilló 'entre bastidores' en el ejército. ¿No llamarías a eso 'cavar tu propia tumba'?"
"?!"
El único ojo de Jupiter se abrió de par en par. Nunca pensó que yo lo supiera todo.
Sonreí y continué hablando.
"Desde la corrupción en la industria de la defensa hasta el comercio de contrabando con países enemigos. Y cuando te atraparon, ¡te dieron de baja como si te persiguiera algo! Sin embargo, todavía llevas ese uniforme militar con tanto orgullo, ¡qué desvergüenza!"
La encarnación de la corrupción. Un soldado caído y podrido. Un veterano vergonzoso al que se le borraron todas las contribuciones de guerra distinguidas.
Sin embargo, su habilidad como luchadora era sin duda la verdadera. Una heroína más adecuada para ser pirata que soldado.
Esa era la anciana, la maga de los electrodomésticos, Júpiter.
Jupiter se mordió los labios. La punta del cigarro temblaba.
"Su Alteza. Aunque el final de mi carrera no fue muy agradable, todavía tengo el orgullo de haber sido una vez un soldado imperial. Tenga cuidado con su..."
"¿Cuánto es?"
Corté sus palabras mientras me reía con desprecio.
"Tu orgullo, ¿cuánto me costará comprarlo?"
"......"
Los ojos de Jupiter se entrecerraron. Nos cruzamos las miradas por un momento.
Más bien, una persona así es más fiable. Porque sólo hay un principio de acción.
El dinero.
Sólo dinero.
"Te pregunto cuánto me costará convertirte en mi perro de caza".
Jupiter sonrió y se llevó el cigarro que sostenía a la boca.
"Puede que no lo parezca, pero cuesta una fortuna contratarme. Gano al menos 100 mil Adel al año..."
"200 mil".
Fracaso.
El cigarro cayó sobre la mesa del bar. Jupiter preguntó con cara de interrogación por lo que acababa de escuchar.
"¿Perdón?"
"Te pagaré el doble. Doscientos mil".
Puede que sea excesivo para el sueldo de un mercenario, pero yo soy el príncipe del imperio y el señor de esta ciudad.
Además, acabo de vender unos 400 cristales mágicos de alta calidad.
Uno puede llamarlo un desperdicio de dinero.
Pero desperdiciaré todo el dinero posible si eso significa que estoy comprando un héroe de rango SR garantizado.
"¡Tu miedo a la muerte! Lo compraré. ¡Pagaré el doble de tu salario anual aquí y ahora!"
Normalmente, los mercenarios eran contratados con pagos semanales. Porque nunca se sabe cuándo van a morir.
Sin embargo, yo estaba planeando tirar su salario anual de una sola vez.
Saqué un montón de certificados de oro de mi bolsillo.
Después de contar los certificados en mi mano, miré el interior del Gremio y sonreí.
"¡Sal de aquí si eres un cobarde que no quiere arriesgar su vida! Pero si eres un mercenario de verdad que quiere hacer fortuna, entonces ven al terreno baldío ubicado en la parte oeste de la Encrucijada por la noche".
Me di la vuelta, después de decir sólo lo que tenía que decir. Salí del Gremio mientras recibía las miradas de los asombrados mercenarios a mi espalda.
Lucas, que se apresuró a alcanzarme, miró hacia la puerta cerrada del Gremio y preguntó.
"¿Crees que... los mercenarios vendrán realmente?".
"Por supuesto, estoy muy seguro".
Este es el frente del monstruo en el que desembocan los rezagados.
Todos los mercenarios se reúnen con el sueño de ganar rápidamente mucho dinero.
Para ellos, un salario doble sería una oferta irresistiblemente dulce. Tan dulce que les pudriría los dientes.
El dinero da más miedo que la muerte.
Esta verdad se aplica tanto en la Tierra como en este mundo.
"No sé sobre los otros mercenarios, pero Júpiter debe ser reclutado. Necesitamos un delantero de gran alcance en nuestro partido".
"Sin embargo, de acuerdo con Su Alteza, es una mujer bastante imprecisa".
"En el campo de batalla, Lucas. Una escoria capaz es más confiable que un incompetente caballero moral".
Los monstruos no actúan según la moral. Simplemente matan a los humanos que tienen delante.
Y nosotros tampoco podemos actuar según la moral en esas situaciones. Todo lo que necesitamos es la habilidad de matar a esos monstruos.
"...Bueno, ese es el caso en el campo de batalla".
Sonreí con amargura y subí al carro que me esperaba.
"Como señor del castillo, debería hacer algo un poco de moral para presumir".
* * *
El siguiente lugar en el que me detuve fue el templo.
Fue porque Lucas estaba discutiendo muy intensamente que debía curar la quemadura que me hice en la última etapa.
Realmente no me importaba que me la curaran, pero como también tenía asuntos que atender en el templo, decidí visitarlo.
"Bienvenido, Su Alteza. Le estábamos esperando".
Me saludó una joven con un uniforme ajustado.
Era la representante de los héroes de clase R que claramente mostraban un rendimiento superior a sus rangos, la santa Margherita. Con un conjunto de habilidades dedicadas únicamente a la curación y el escudo, era una sanadora de primera clase en el juego.
"Podré reclutarla después de cumplir ciertas condiciones, pero..."
No estoy aquí para reclutarla por hoy.
Margherita curó instantáneamente mi quemadura. Parecía que no había tardado ni 5 minutos.
"Ya está. Aunque dejará una leve cicatriz".
"Gracias, santa".
Le hice un gesto con la barbilla a Lucas, mostrando mis manos sin vendar frente a mi pecho.
Lucas me entregó una bolsa de monedas de oro que llevaba en la mano, y yo lo puse todo en la caja de ofrendas.
"Entonces, Santidad, como le informamos de antemano..."
Anoche envié a Demian aquí por adelantado.
Para transmitirle mi propósito. Como si ya lo hubiera oído todo, Margherita asintió alegremente con la cabeza.
"Sí. He llamado a todos los sacerdotes que están actualmente disponibles".
Cerca de una docena de sacerdotes que esperaban inclinaron la cabeza. Entre ellos, estaba Demian.
Demian sonrió tímidamente, y yo di una fina sonrisa.
"Entonces, ¿nos vamos?"
Guié a los sacerdotes y caminé en cabeza.
"Hay mucho trabajo por hacer en el día. Tendrán un tiempo difícil".
* * *
En la tarde de ese día. El oeste de la Encrucijada.
Bajo el cielo teñido de rojo por el sol poniente, llegó una procesión de ataúdes de la base de operaciones avanzada.
No quedaban suficientes ataúdes en Encrucijada, por lo que hubo que enviar a algunas tropas al bosque a cortar árboles para hacer más.
En el terreno baldío del oeste, el cementerio fue excavado por los soldados con antelación. Los ataúdes entraron en el espacio vacío de forma consecutiva.
Los sacerdotes recitaron oraciones para los ataúdes uno por uno.
El féretro de Ken entró en el agujero excavado en la parte delantera. Contemplé la escena en silencio.
El coro cantaba mientras observaba el proceso.
Era un coro improvisado que había reclutado a cualquiera que supiera cantar, no sólo de Crossroad, sino también de los pueblos cercanos. Era apresurado, pero no estaba del todo mal.
Lalala... Lalalala...
Una triste y hermosa canción sonó.
La gente se reunió para ver la escena.
Los soldados se alinearon ordenadamente. Las banderas imperiales fueron colocadas en cada ataúd. Y había un gran coro. Era un funeral apropiado, raro en una ciudad donde la muerte era común y vulgar.
Por encima de todo, la indemnización debía ser devuelta a la familia del difunto.
Entre los ciudadanos que acudieron a ver el funeral, se extendió la charla sobre el importe de la indemnización.
Sorprendidos por la cantidad, la gente murmuraba. Los rumores no tardaron en extenderse.
No tengo intención de endulzarlo".
Me reí con amargura mientras veía a los ciudadanos rugir de sorpresa, que era exactamente lo que esperaba.
Así es. No tengo intención de endulzarlo. Esto es un espectáculo. Sin embargo, uno razonable.
"La lealtad no es gratuita".
Debe haber una recompensa para la dedicación. Y un honor para la muerte.
Sólo las recompensas y el honor producen lealtad.
'Luchar en el frente aquí debe ser aceptado como una tarea noble para la humanidad.'
No de mala gana, sino de buena gana. Deben abrir el pecho y luchar contra los monstruos con orgullo.
Sólo entonces los mercenarios se convertirán en un verdadero ejército.
"Este es el tercer príncipe recién investido como señor, Ash 'Von Heiter' Everblack".
Después de una serie de rituales, me paré frente a la multitud reunida como una nube.
Era un poco irónico que el primer encuentro entre el lord y los ciudadanos fuera en un funeral.
"¿Es esa persona el nuevo señor?"
"¿Ese desagradable príncipe?"
"Sí que parece desagradable".
Júpiter y los mercenarios se dejaron ver entre los murmullos de los ciudadanos. Realmente vinieron.
"Déjenme decir esto primero".
La atención de miles de personas se concentró en mí. Me pregunto si es por mi carrera como streamer, o porque emociones como el miedo se evaporaron después de lo que había pasado contra esos monstruos.
No estaba nerviosa en absoluto. Las palabras que había preparado en mi mente salieron sin problemas.
"¡Incluso después de esto, morirás en el frente!"
***