Capitulo 28
"Miau, Miau".
Ha pasado un tiempo desde que Luna comenzó a producir estos extraños gritos de su boca.
"¡Oh, me preguntaba quién me llamaba, desde hace tiempo, así que eras tú, hermano!"
Me di la vuelta sintiendo una presencia detrás de mí, y todo lo que pude ver fue un sombrero cónico. Por un momento, me invadió un profundo temor de que la bruja nos hubiera escuchado y nos hubiera seguido hasta aquí para vengarse. Pero, después de fijarme en la gran nariz que había debajo, el miedo fue sustituido por un sentimiento de rabia.
"Búscame un poco antes de que salgas, asqueroso". 1
"¿Qué es un "tooter"? De todos modos, sólo he venido porque he oído una agradable voz que me llamaba. Parece que el Señor Mercurio, el gran dios de los encuentros, nos está cuidando".
Clap- Clap-
Marco levantó las manos mientras sostenía lo que parecía una dentadura postiza y empezó a hacer ruidos extraños mientras las aplaudía entre las palmas.
"Ah, este es mi nuevo instrumento, las castañuelas. No tengo más remedio que usar esto desde que mi Lira se destruyó mientras luchaba contra los odiosos goblins. Cuando las aplaudas así se producirá un sonido desde la ranura insi-"
"No he preguntado, bastardo. ¿Qué demonios estás haciendo aquí? Y... ¿Quién te ha llamado, otra vez?"
"¿No estaban llamando a Whitey? Ese era mi apodo de pequeño".
Luna, que había estado escuchando en silencio nuestras discusiones hasta ahora, se me adelantó y respondió en su lugar.
"Whitey es un gato".
"¿Es un gato? Maldita sea, pensaba que habíais venido a ver mi actuación underground".
"¿Ahora actúas en el underground, narigón?"
"Mi nombre es Marco, no nariz grande, de acuerdo. Y sí, actúo todas las semanas en la calle y en el metro. ¿No te lo dije durante la fiesta de la bebida?"
"¿Lo hiciste, ahora?"
Luna me miró fijamente mientras entrecerraba los ojos. Sus ojos parecían preguntarme si podía recordar de qué estaba hablando. Pero los recuerdos de ese día estaban completamente apagados en mi mente y no podía recordar mucho aunque me esforzara por hacerlo.
"Parece que no recuerdas nada, ¿verdad? De todos modos, ¿vais a bajar a los canales subterráneos en busca de un gato? Encontrarse aquí a pesar de venir a este lugar por diferentes motivos sólo puede decirse que es un encuentro fatídico".
No me relacioné mucho con este tipo Marco, pero el minúsculo tiempo que lo hicimos me bastó para darme cuenta de que le gustaba atribuir todo tipo de cosas al poder del destino. Supongo que la mayoría de los músicos callejeros son así.
No sé si ser bardo puede considerarse una suerte o una tragedia. Al fin y al cabo, los bardos eran personas sensibles que se jugaban la vida en torno a su capacidad de sobredramatizar todos los cuentos que podían conseguir.
Para decirlo sin rodeos, eran el tipo de personas que anteponían la satisfacción de sus necesidades artísticas a la necesidad de saciar su hambre.
Para decirlo aún más claro, eran pobres almas que estaban completamente desconectadas de la realidad de su situación y del mundo en el que viven.
"Dijiste que actuabas a menudo en el metro, narigón. Probablemente deberías conocer el camino por aquí, ¿no?"
"Sí, hermana. ¿Necesitas que te guíen? Dijiste que buscabas un gato, ¿no?"
Marco, el músico narigudo, era mejor persona de lo que había pensado inicialmente. Bueno, seguía siendo un tipo que vivía en un mundo peligroso y que se ganaba la vida manejando un solo instrumento. Así que sería raro que no tuviera algunos trucos bajo la manga.
Aunque era completamente inútil en una batalla, el hecho de que tuviéramos un ayudante adicional era algo tranquilizador en sí mismo.
En este mundo en el que las tácticas de batalla eran todavía primitivas, los números eran la fuerza más poderosa que podía derribar todo lo demás.
Pero de nuevo, eso probablemente significa que tendremos que dividir la recompensa con él.
Ya se ha gastado una plata en esta búsqueda, y la parte de atrás de mi cabeza estaba haciendo todo tipo de cálculos egoístas hasta entonces. Una toma adicional en el fondo de recompensa no era algo que mi mente iba a permitir en este momento. ¿Qué debo hacer ahora?
"Sin embargo, no obtendrás ninguna parte de la recompensa, narigón".
"Suspiro, ¿crees que este Marco es una persona que sólo se mueve por el dinero, hermana?"
"Sí."
"¡La gente de Ideope sí que tiene buen ojo para la gente! ¡El dinero es lo mejor! De acuerdo con las leyes establecidas por el propio Lord Mercurio, sólo me llevaré el 10% de la comisión."
10%? Aumentar nuestra mano de obra por un mísero 10% no me parece mal.
"Marco, eres un artista corrupto y a medias. Bien, tú ganas. Te llevas ese 10%".
"¿Artista? ¿Acabas de llamar artista a este Marco? He oído a la gente llamarme animador o payaso, pero es la primera vez que oigo a alguien llamarme artista. ¿Qué es esta sensación de calidez que me invade el pecho? En fin, ¡vamos a ponernos en marcha!"
Bajamos lentamente por el agujero que lleva al acueducto subterráneo.
Al bajar la escalera, lo primero que noté fue el suelo oscuro y húmedo junto con los ojos rojos de las ratas que infestaban las alcantarillas subterráneas, que eran tan grandes como mis puños.
Blaze-
Incluso con nuestras antorchas encendidas, las ratas no mostraban ningún signo de miedo ni de huida. Sentí que un escalofrío me recorría la espalda ante esta horrible constatación.
Squeak- Squeak-
Habiendo escuchado atentamente mis clases de arte liberal, era muy consciente de cómo estas ratas bastardas portaban todo tipo de gérmenes y enfermedades y causaban un caos abrumador y desenfrenado en la Edad Media.
No es difícil predecir cuál sería el resultado de ser mordido por una rata en este mundo, en el que el arte de la medicina era todavía burdo y subdesarrollado.
"¡Es una rata! ¡Qué linda! Quiero cogerla".
Luna, sin embargo, no parecía compartir mis preocupaciones, ya que ingenuamente se arrodilló y extendió las palmas de las manos en dirección a las ruines ratas. Unas cuantas ratas se acercaron rápidamente y empezaron a frotar sus cabezas en su palma abierta.
"¡Oye, qué coño, bájalas!"
"¿Por qué? Son bonitas. Las ratas son los sirvientes de Lady Knox, ya sabes".
"¡Mierda, no importa! ¡Sólo bájalas de una vez! Son sucias y asquerosas!"
"Hmm-"
Luna frunció el ceño con una expresión de incomprensión ante mi repentino grito nervioso y soltó de mala gana a las ratas de vuelta al fondo de la alcantarilla.
Squeak-
En un mundo en el que las conversaciones sobre la existencia de gérmenes y virus se tacharían de cotorreo sin sentido de un bufón, mis acciones podrían parecer nada más que un alboroto innecesario para los demás. Pero no tuve más remedio que seguir haciéndolo, ya que las ratas eran un no va más.
Me enojo lo suficiente como para rechinar los dientes cuando recuerdo todas las penurias que tuve que pasar por culpa de esta panda de asquerosos cuando era un esclavo.
"Hmm, los samaritanos tienen miedo de las ratas. Qué inesperado".
"Hermana, todos temen al menos una cosa. ¿No murió el gran Aquiles porque le mordió el talón una rata?"
"Es cierto. Pero aquí hay muchas ratas, muchas más que las que hay en las cunetas de Ideope".
Los labios de Luna se curvaron hacia arriba, aparentemente emocionada al ver todas las ratas chillando a su alrededor. Marco, en el otro extremo, aplaudía patéticamente con su instrumento con forma de dentadura.
"El enjambre de ratas de las alcantarillas de Sodomora tiene una interesante historia detrás. Se dice que hace mucho tiempo, un músico utilizó su flauta para ahuyentar a las ratas".
"De todos modos, vamos."
"Entonces hablemos de ello más tarde".
Temía que su inútil cháchara se prolongara demasiado de lo que yo era capaz de soportar, así que decidí seguir adelante. También fue porque noté que el impermeable estaba cada vez más mojado por todo el agua que caía a nuestro alrededor.
El olor era asqueroso, ya que se trataba de alcantarillas por las que corrían todo tipo de cosas desagradables. Probablemente, incluso un país sano se habría arruinado si tuviera un lugar tan abominable, peor aún era el hecho de que este lugar también estaba lleno hasta el borde de ratas asquerosas.
"Hay muchas ratas por aquí, no es extraño que un gato ande husmeando por este lugar. ¿Sabes cómo es ese Blanquito?".
Recordé la apariencia del gato blanco, que la bruja describió, ante la repentina pregunta de Marco.
"Su pelaje es blanco impoluto por todas partes. Podrías distinguirlo inmediatamente con sólo mirarlo".
"Un gato de pelaje blanco, ¿eh? Definitivamente, algo que no se ve todos los días en Sodomora. De todos modos, recuerda mis palabras, lo encontraremos muy rápido".
****
Así pues, Marco, yo y Luna continuamos nuestro camino por la oscura, húmeda y lúgubre carretera subterránea. Aunque se podría decir que nuestro viaje iba sin problemas, por ahora, no se podía decir lo mismo de nuestra tarea.
Sabía de sobra que buscar un gato en una ciudad tan grande no era fácil, para empezar. Era muy probable que esta búsqueda nos llevara varios días.
Sin embargo, Nemea dijo que nos pagaría más si la búsqueda nos llevaba más tiempo.
Creyendo que obtendríamos dinero extra por ello, movimos tranquilamente las piernas y avanzamos por el camino cubierto de mugre.
No podemos fracasar ni abandonar esta búsqueda, ya que si lo hacemos nos será más difícil alcanzar el rango de plata.
"Meaaaow".
"Hermana, tengo que decir que realmente tienes un gran talento para hacer ruidos de gato".
"Es una cuestión de curso. En Ideope, lo primero que se aprende para ser chamán vudú es a imitar a los animales. Es porque tenemos que comunicarnos con muchas cosas. Hablamos con el alma de los demás a través de estos gritos".
Luna y Marco charlaban despreocupadamente, aparentemente ajenos a nuestra grave situación.
Esto me recordaba a las tareas de grupo que nos asignaban en la clase de artes liberales durante la universidad. Incluso entonces sólo el líder del grupo apuraba a los demás para que trabajasen mientras ellos se limitaban a traquetear sin sentido como estos dos bufones.
"De todos modos, vamos a seguir adelante".
"Meeeeaoww-"
Maldita sea.
Llevaba mucho tiempo caminando mientras escuchaba esos extraños sonidos de gato hasta que...
Kareureuk-
"¡¿Qué demonios?! ¿Habéis oído eso?"
Me detuve de repente al escuchar un sonido muy parecido al que hacía Luna. Venía de un rincón en el que las aguas residuales estaban atascadas, y pude ver basura descompuesta y ratas muertas flotando por aquel lugar.
"¿Lo has oído? ¿Cómo debo decirlo? Sólo me estaba rascando los sobacos, hermano".
"No he oído nada".
Luna sacudió la cabeza negando rotundamente.
Marco, de pie junto a mí, dijo en tono tentativo: "¿Estás teniendo alucinaciones, hermano? Espero que no te haya maldecido esa piedra de obsidiana que tocamos la última vez", todo eso mientras tenía una expresión de pesar, llena de lástima por mí, como si dudara de mi cordura mental.
....
Es extraño, estoy seguro de haber escuchado algo hace un momento.
"¿Estabas escuchando, Hassan? Te dije que era yo".
"No, era otra cosa. Era el sonido de un ser vivo, estoy seguro".
¡Kareureuk!
"¿Dices la verdad? Sí, ¡algo realmente acaba de hacer un sonido allí!"
Luna, que hasta entonces se mostraba escéptica, gritó de repente sorprendida y señaló la esquina de donde había oído el sonido originalmente.
"¡Vaya, el gato debe haber escuchado realmente mi alma hablar! Mis habilidades de vudú deben haber alcanzado una nueva altura".
Maldita sea, ¿cómo podía un gato reaccionar ante una imitación tan extraña o esta cosa del alma, como a Luna le gustaba llamarla... ¿Es el mundo el que está equivocado o sólo yo? Tenía un dolor de cabeza literal ante ese extraño pensamiento.
Sin embargo, me alegré de haber conseguido por fin una pista sobre nuestra tarea. Ahora era el momento de comprobar el lugar de donde provenía ese sonido.
"Hermano, ese lugar... prefiero no entrar".
Marco, que hasta ahora había estado hablando y cantando con la excitación que adornaba cada una de sus palabras, me agarró de repente por los hombros y trató de disuadirme de ir a ese lugar con una expresión de seriedad sin precedentes.
"¿Por qué? ¿Qué pasa?"
"¿Hay un monstruo dentro?"
"No, sólo está muy sucio por dentro. Es tan apestoso que hasta los vagabundos se atreven a entrar allí".
Hombre, ¿qué puedo decir? ¿Por qué tuviste que sujetar mis hombros y hablar en un tono tan serio sólo para advertirme de esa cosa tan trivial, maldito bastardo?
Sin embargo, pensándolo más profundamente, efectivamente tenía razón. ¿Era Marco más inteligente e higiénico de lo que pensaba? Marco acaba de subir unos cuantos peldaños en mi lista de clasificación de la higiene con ese comentario.
Luna comenzó a olfatear a mi lado.
"Creo que no huelo nada".
El hedor que nos rodeaba era tan fuerte que hizo que mi nariz se encorvara inmediatamente, pero Luna parecía no darse cuenta y se encogió de hombros. Parece que su sentido del gusto y del olfato son completamente inexistentes a estas alturas. ¡Qué pobre chica!
"El sentido del olfato de la hermana es tan sorprendente".
"¡He estado entrenando desde que era un niño! Ni siquiera me afecta el olor más vil. Pero aun así, tengo algo bueno para remediarlo".
De repente, Luna metió la mano dentro de su gabardina y sacó de ella una pequeña concha.
"Esto es aceite de menta, no olerás nada malo si te lo frotas bajo la nariz".
A continuación, sumergió sus dedos en el líquido blanco y espeso que contenía la concha y lo untó en el centro del filtrum tanto mío como de Marco.
Untar-
Era una sensación que no podía decidir si era caliente o fría, que se filtraba por mi nariz y subía directamente a mi cabeza.
Esta sensación me recordó a uno de los juegos de castigo que solíamos jugar en la cafetería de mi instituto, en el que teníamos que ponernos pasta de dientes bajo la nariz. La sensación era exactamente la misma.
Era un poco incómodo, pero mucho mejor que oler el asqueroso hedor de las alcantarillas.
"¡Argh, arde, me voy a morir! Huele a menta".
"¡No hagas un escándalo, bastardo! Entremos pero con cuidado, aún no sabemos qué clase de cosas puede haber allí-"
Hice una breve advertencia al grupo y luego me preparé para sacar mi espada en cualquier momento.
Sichik- Sichichik-
Se me pusieron los pelos de punta cuando noté que algo parecido a una ola negra se acercaba a nosotros. Ratas. Malditas ratas asquerosas, y un montón de ellas. Era un enjambre de ratas que se congregaba tanto que parecía una ola literal de ratas vivas.
"¡Oh, maldita sea! ¿Qué demonios?"
"¡A las ratas de aquí les encanta la menta! Es porque los residuos de las cervezas con sabor a menta, que caen al suelo, terminan fluyendo aquí".
"¡Oye, deberías habérmelo dicho antes!"
Las ratas nos rodearon rápidamente a mí, a Luna y a Marco.
No sólo eso, sino que seguían saltando desde todas las direcciones de los alrededores como si estuvieran pulsando la tecla de la barra espaciadora. Trepaban continuamente por nuestros cuerpos y luego arañaban o roían todo lo que encontraban a su paso, casi desgarrando nuestros cuerpos.
"¡Esta mierda! Malditas ratas!"
Empecé a agitar mi antorcha y una espada en el aire de forma amenazante, para alejar a las ratas. Por fin ha llegado el momento de que este gran Hassan del estilo Santoryu se luzca.
"Os voy a decapitar a todos como hice con los goblins, bastardos"
Rasca-
"¡Hasagi!" 2
Squeak- Siksik-
Pero estos diablillos no tenían miedo y seguían royendo mi gabardina con sus pequeños dientes de navaja, ignorando por completo mis golpes de espada.
Maldita sea, los 110 cobres de gabardina que acababa de comprar acabaron siendo la comida de estas ratas.
"¡Intenta algo! ¡Sik- Siksik-! ¡Siksik-!"
"Oye, ¿qué estás haciendo?"
"Estoy haciendo ruidos de ratas. Intentaré convencerles de que nos dejen en paz con mi vudú de comunicación con el alma. ¡A-Argh! H-Hey chicos, parad, ¡somos amigos! ¡Si-Sik!"
"¡Dejen de molestar! ¡Sólo comiencen a balancear algo lejos!"
Esta malvada ola de ratas que nos rodeaban y pululaban era simplemente un grupo de malvados ladrones. Al ritmo actual no sólo tendríamos que pagar por ropa nueva sino también por el tratamiento. ¡Esto va a costar mucho más que dos monedas de plata!
Justo cuando las palabras "huyamos" iban a salir de mi boca...
...
Una suave melodía comenzó a fluir de repente desde algún lugar en un flujo rítmico y en ese instante, como si el botón de parada del enjambre de ratas hubiera sido presionado, todas las ratas amenazantes se congelaron de repente en sus lugares.
***