Capitulo 01
El festival se desarrollaba con fuerza en el exterior.
Decorada con flores, banderas y telas de colores, la fiesta era bastante glamurosa. De todas las casas y tiendas colgaban banderas con imágenes de un dragón y héroes. Las calles estaban repletas de flores y la vestimenta de la gente era elegante. Mirara donde mirara, las cosas más llamativas llamaban la atención. El dueño de una gran empresa de distribución regalaba alcohol; algunos incluso daban comida a los transeúntes.
Así de alegre era el festival de hoy.
"¡Gloria a los cuatro héroes!"
La gente chocaba sus vasos entre sí y gritaba. Las calles se llenaron de canciones que alababan a los héroes. Los cuentacuentos se dedicaban a contar historias de héroes a los niños y a la gente, y en la plaza, un teatro callejero recreaba sus aventuras a través de una obra.
"En el laberinto de nuestro futuro desconocido, habíamos perdido toda esperanza. Parecía que sólo había oscuridad por delante".
Cuando un actor que interpretaba a Feriel, uno de los héroes, gritó, la gente apretó las manos con fuerza. El primer obstáculo de la aventura, cuando los héroes se reunieron y partieron para dormir al dragón, se estaba desarrollando. El rito de paso en el que el guía llevó al resto de los héroes a encontrar al dragón en lo profundo de la cordillera.
"Fue entonces. ¡Una estrella deslumbrante nos mostró el camino! ¡El camino a Aktail!"
El público, que estaba absorto en la historia, sudando con los héroes mientras se desarrollaba la obra, vitoreó ante las esperanzadoras líneas del actor, y el sonido de la música se hizo más fuerte.
Los vítores y las risas resonaron por toda la ciudad. Todos los habitantes de la capital se alegraron y se alegraron de que Aktail volviera a dormirse.
Excepto yo.
"...Srta. Cornelia".
Cerré y abrí los ojos lentamente al escuchar la voz de la criada que me llamaba. Al contrario de la excitación del festival en el exterior, el anexo este de la residencia del duque Astorf estaba tranquilo.
"Supongo que los héroes no vendrán".
Ante mi comentario, la criada se mordió el labio con cara de intranquilidad. 'Ella no ha hecho nada malo'. Bajé la mirada pensando así.
"Abuela. Deberíamos ir nosotros. Esos niños no vendrán". Diciendo esto, froté el ataúd que yacía a mi lado. En él yacía mi abuela, que hasta ayer seguía respirando. Mi valiente abuela, que me crió y ayudó a los cuatro héroes, estaba ahora en un sueño permanente.
"Abuela".
Al inclinar la cabeza, el velo negro que cubría mi rostro se balanceó. La llamé y apoyé mi cabeza en el ataúd.
Si hago esto, ¿escucharé el sonido de su corazón latiendo? ¿Quizá mi abuela vuelva a sonreírme? ¿No es mi dulce abuela la que respondía a mis llamadas incluso mientras dormía?'
"¿Volvemos a nuestra ciudad natal? Han pasado dos años desde que vinimos a la capital. Ha sido suficiente tiempo. La capital es demasiado despiadada para que vivamos aquí".
Casi podía oír su voz diciendo que no quería irse. Sus lindas quejas de que aún no había comido toda la comida que quería probar. Mi abuela demasiado golosa. Me reí en voz baja.
Justo entonces, la puerta se abrió y un hombre entró en la habitación. Con un pulcro uniforme blanco y una capa roja sin arrugas, era el duque de Astorf, Debron, uno de los cuatro héroes, y el dueño de la mansión donde me alojaba.
"Cornelia".
Alguna vez había anhelado desesperadamente esa voz, pero ahora era una voz que no quería escuchar. Sin embargo, no podía ignorarlo, así que me esforcé por levantar la cabeza y mirar a Debron.
Un rostro exquisito que parecía pintado con fuertes líneas, pero que aún así parecía delicado. Unos ojos afilados y rectos con profundas pupilas azules.
Sonreí con satisfacción. Incluso en esta situación, me disgusté por pensar que me alegraba de verle.
Su mirada alcanzó el ataúd que yo sostenía.
"...Llego tarde".
"Cierto, es tarde. Mi abuela ya se ha ido al lado de Dios".
Nada más terminar de hablar, giré la cabeza para apartar la mirada de él. Agradecí el velo que cubría mi rostro y me odié por mirarle constantemente.
Debron tenía un rostro apagado. Un rostro desprovisto de conmoción o tristeza, al que seguía el silencio. Una persona sin nada que decir a pesar de que mi abuela había fallecido. Incluso las cosas que tenía que decirme. Me mordí con fuerza el labio inferior.
"Al final, ¿tengo que preguntar este tipo de cosas?
"¿Puedes decirme por qué llegas tarde? Llevo unos días diciéndole al mayordomo que mi abuela estaba en estado crítico. Al menos en su lecho de muerte... podríamos haber estado allí juntos".
"Tuve que abandonar la mansión por una importante orden de Su Majestad el Emperador. ¿No te lo dijo el mayordomo?"
Su voz era fría como una cuchilla. Si hubiera habido algo de sustancia en su voz, ya me habría arrancado el corazón. Continué hablando, calmando mi voz temblorosa en la medida de lo posible.
"Lo he oído, pero la abuela quería veros hasta el final..."
"Era el Festival de Aktail. Todos los héroes tenían que asistir a la fiesta imperial".
La amargura se extendió en mi boca cuando respondió, cortándome como si ya no valiera la pena escucharme. Todos los héroes. El Emperador, los héroes, todos eran mentirosos. La mano que sujetaba el dobladillo de mi falda se tensó de forma natural. Mis nudillos se endurecieron hasta el punto de sentir lástima por mis manos pálidas y secas.
"Yo también soy un héroe, pero nunca recibí tal invitación".
"...Eso es algo que ya has aceptado".
"Tienes razón, estuve de acuerdo".
Murmuré suavemente y luego me levanté. Tal vez porque no había dormido ni comido bien en los últimos días, mi visión se nubló de repente y mi cuerpo flaqueó mucho. Sin embargo, Debron se limitó a mirarme fijamente, sin mostrar ninguna intención de alcanzarme y abrazarme, ni siquiera de mover su cuerpo. Más bien, sus cejas se arrugaron como si hubiera visto algo que no quería ver. Al mismo tiempo, dio un paso atrás. Semejante visión se me quedó grabada en los ojos.
"Señorita Cornelia, ¿está usted bien?"
Al contrario, Bell, la criada que estaba más atrás, corrió hacia mí y me agarró, evitando que me cayera. Cuando me preguntó si estaba bien, apenas asentí con la cabeza.
"¿Ahora ni siquiera piensa en acercarse a mí?". Las lágrimas me cubrieron los ojos. Recordé el momento en que íbamos de camino a Aktail. Si tropezaba aunque fuera un poco, las grandes manos que se extendían hacia mí con prisa, los brazos seguros que me sostenían.
"¿Estás bien?"
Y los ojos y la voz que se preocupaban genuinamente por mí me vinieron a la mente uno a uno. Pero cuando levanté la cabeza, el hombre del pasado había desaparecido, y sólo Debron estaba allí, mirándome con ojos fríos.
Agarrando con fuerza la mano de Bell, me acerqué lentamente a Debron. Afortunadamente, esta vez no se echó atrás.
"...Estoy pensando en volver a mi ciudad natal en cuanto terminen los preparativos".
Levanté la cabeza y miré a Debron. Unos fríos ojos azules me miraban fijamente más allá del velo negro.
¿Qué está pensando para que esos ojos se hundan tan profundamente? Al menos no creo que sea la tristeza por la muerte de mi abuela. No lo sé, Debron. No te conozco en absoluto. Creía que te conocía bien".
"Fue la voluntad de mi abuela. Ella dijo que quería ser enterrada cerca de su ciudad natal. Esto... puedes concederme esto, ¿verdad?"
"Ya veo. Te pondré unos caballeros para que puedas volver".
"...Bien."
Tras su respuesta, el silencio se mantuvo entre nosotros durante un momento. Debron fue quien rompió el aparentemente inquebrantable silencio.
"¿Eso es todo lo que te importa?"
Sonaba como si quisiera irse inmediatamente. Me di cuenta de que no quería quedarse más tiempo.
"Mi abuela, la mujer que os ayudó a todos, falleció". Esas palabras casi salieron a la punta de mi lengua, pero me mordí los labios y apenas las contuve. Mientras asentía en silencio, se echó el pelo oscuro hacia atrás y habló con voz fría.
"Lo arreglaré todo para que sea lo más conveniente posible, así que estate tranquila y ten un buen viaje y vuelve. Y... rezo por la paz de los muertos. Todos deseaban el consuelo de Hibi, aunque no pudieran hacerlo".
Diciendo esto, se dio la vuelta y salió de la habitación. Volví a mirarle por un momento y murmuré en blanco.
"No necesito tus oraciones".
Las lágrimas fluyeron por mi barbilla y me mordí el labio con tanta fuerza que me sangró. El viento trajo el sonido de una canción tan brillante que me pareció amarga. Mi corazón se hundió al oír las canciones que alababan a los cuatro héroes.
Sacudí la cabeza inconscientemente.
No. No hay cuatro héroes.
"Somos cinco. Yo también soy un héroe".
También puse al dragón a dormir. Guié a los héroes perdidos, y yo, también les di apoyo. Pero ellos se negaron. Dijeron que no podía estar en esa gloriosa posición, porque soy un plebeyo. Mis méritos... se consideraban todos suyos. Mi cuerpo se derrumbó junto con el grito que apenas había reprimido. Sorprendido, Bell corrió a ayudarme, pero mi mirada seguía pegada a su imagen posterior. Debí hablar a esa espalda que se volvió con frialdad.
No voy a venir a la capital. No voy a volver a esta mansión. No volveré a verte. Pero ni siquiera te importa, ¿verdad?
Me reí con los ojos llorosos.
¿Y si no os hubiera ayudado por mi mala conciencia? ¿Y si no os hubiera amado?
Así, si no me hubiera quedado en esta mansión, la abuela no habría cerrado los ojos en un lugar tan desconocido y solitario. Habría cerrado los ojos tranquilamente, rodeada de la hermosa naturaleza y de la despedida de los aldeanos que conocía desde hacía mucho tiempo. Al menos no se habría dejado llevar por mis preocupaciones hasta el momento de su muerte.
'Me arrepiento...' Por ayudarte, por quererte. Por creer en ti hasta el final. Me arrepiento de todas las decisiones que tomé.
"Cariño".
Las últimas palabras de la abuela resonaron en mis oídos. Su mano seca acariciando mi mejilla vino a mi mente.
"Nena, las emociones que no puedes manejar son como el veneno".
Tienes razón, abuela. Es veneno. Un veneno que me matará'. Me reí a carcajadas. Extrañamente, la risa y las lágrimas se mezclaron. ¿Por qué? Me siento tan aliviada ahora.
Podía sentir la mirada triste de Bell sobre mí, pero no me importaba.
¿No soy yo el que se va pronto de todos modos?
Adiós, mi camarada. Mi amor.
Te dejo para que vivas. No voy a volver.
'...Porque un arrepentimiento es suficiente.'
***
