Capitulo 3
El emperador había seleccionado él mismo a los cuatro guerreros.
El duque Debron Astorf, un maestro de la espada; el joven marqués Leonif Kaitz, el segundo mejor al mando; Lucen Clayal, el segundo hijo de un destacado arquero de renombre; y Feriel Tevious, un guía además de un poderoso mago. Todos ellos tenían habilidades extraordinarias, sangre noble y un aspecto extraordinariamente bello.
El emperador se rió mientras miraba las joyas que había elegido. Esas joyas que sellarían a Aktail quedarían como su mayor logro, y se convertiría en el emperador más renombrado de la historia.
Y con la joya azul más deslumbrante de todas, ocultaría todos sus defectos.
[tl/n: La joya azul es Aktail]
Sin embargo, una fea piedra se interpuso entre sus joyas.
Esta piedra no era parte del plan del emperador.
* * *
Guiado por un caballero poco amable, monté en un carruaje y llegué al espléndido salón del marqués Kaitz. Miré en silencio el té que se había enfriado mientras esperaba la llegada del dueño de la mansión.
"¿Puedo servirle una taza fresca?"
Sacudí la cabeza ante la cautelosa pregunta de la criada. Después de todo, estaba claro que la nueva taza se enfriaría de nuevo antes de que Leonif apareciera.
"El joven marqués se retrasará un poco debido al trabajo. Por favor, espere un poco más".
Al decir esto, la criada me miró furtivamente. Le sonreí diciéndole que estaba bien, pero mi complexión no estaba a la altura de mis palabras. Debía de ser urgente, por eso los papeles que firmé se arrastraron incluso antes de que se secara la tinta, y me habían dejado sola en el salón durante casi dos horas.
No sé qué pasa, pero quiero irme pronto'. Quería volver, terminar todos mis preparativos y abandonar la capital. Lo único que llenaba mi mente era lo que tenía que hacer a continuación. Debía prepararme para ir a la aldea de Yorkben. Un montón de pensamientos se arremolinaban en mi mente.
Finalmente, el dueño de la mansión apareció sólo después de que me cansara de esperar y le pidiera a la criada que me volviera a servir.
Leonif Kaitz. Su pelo rizado y cremoso y sus ojos grises oscuros me recordaban a una oveja. Entró animadamente en el salón, igual que cuando llegó a la capital hace dos años después de dormir a Aktail.
"¡Cornelia!"
"...Leonif."
"Lo siento, has estado esperando mucho tiempo, ¿verdad? Mi padre me retuvo de repente".
Como siempre, sonrió inocentemente y se sentó frente a mí. Justo a tiempo, la criada que traía el té de la cocina le sirvió delicadamente una taza a él también. Vestido con un uniforme blanco de guerrero, Leonif sonrió y me ofreció el té.
"¡Pruébalo! Ya lo has probado. ¿Qué te parece? Son las mejores hojas de té de Leah. Me gusta su sutil aroma. Calma la mente y el cuerpo. Es el té favorito de mi madre estos días".
Luego cerró los ojos como si estuviera saboreando el aroma. Su aspecto relajado hizo que se me arrugasen los ojos. Me trajo aquí sin saber por qué. Sin tocar la taza de té, le miré y abrí la boca.
"¿Qué pasa? Deseo volver pronto. Tengo mucho trabajo que hacer, ya sabes".
"¡Cornelia! Mi amigo. No te apresures. Todavía hay más gente por venir".
¿Más gente? ¿A quién has llamado? Antes de que pudiera preguntar, la puerta del salón se abrió de golpe y entró gente. Eran los guerreros.
"¡Ves! Te lo dije. ¡Ya están aquí! Llegamos tarde. Cuánto tiempo sin ver a Cornelia!"
La mujer que entró primero corrió hacia mí y me abrazó. Un agradable aroma rozó la punta de mi nariz. Era una de las heroínas, la guía Feriel, y detrás de ella venía Lucen. Los tres llevaban el mismo uniforme que Debron. Mi mirada se dirigió naturalmente a mis antiguos compañeros.
Ahora que lo pienso, ¿no es la primera vez que veo sus caras desde que llegué a la capital? No, hubo una vez antes. 'El día que fui a la ciudad a comprar comida para la abuela, ¿no me los encontré?'
Mientras buscaba en mis recuerdos, miré sin darme cuenta hacia la puerta aún abierta, buscando a Debron.
'Tal vez no haya llegado todavía. ¿Vendrá un poco más tarde?' Parecía que Leonif había llamado a todos los héroes, así que tal vez él también vendría. Sin embargo, en contra de mis expectativas, la criada cerró la puerta en cuanto Lucen se sentó en el sofá. Al mirar la puerta cerrada, dejé escapar un pequeño suspiro de pesar.
Debron no vino...
¡Para!
Giré la cabeza sorprendido. Fruncí el ceño, disgustada por buscarlo inconscientemente. Después de dos años, la costumbre de perseguirlo seguía vigente.
Como si pensara que había girado la cabeza por su culpa, Feriel me agarró la mano con lágrimas en los ojos. Los ojos rosa pálido que me miraban estaban llenos de lágrimas.
"Lo siento, lo siento. Cornelia, lo siento mucho".
Feriel seguía murmurando lo siento, y yo simplemente parpadeaba mientras la miraba.
"¿Qué es lo que sientes? No tenía ni idea de lo que lamentaba.
"...Siento mucho no haber ido al lecho de muerte de la abuela Hibi, Cornelia. Recibí tu carta, pero no pude ir. Tenía algo importante que hacer".
'Ah, eso. Esa era la razón'.
"Está bien".
Miré a Feriel y a los demás y solté una risita. Mi velo negro se movió, obstruyendo mi vista.
"Todos han estado muy ocupados, ¿verdad?"
Los llamaron al Festival de Aktail para que dieran sus discursos y estuvieran en la gloria. Ante mi pregunta, los tres endurecieron inmediatamente sus rostros y se sumieron en el silencio. La débil Feriel se mordió el labio, Leonif dejó su taza de té sobre la mesa, y Lucen, que estaba sentado a su lado, me miró fijamente y replicó con dureza.
"En lugar de ser sarcástico, ¿por qué no lo dices bien? Sólo admite que estás decepcionado porque no pudimos hacerlo".
"¡Lucen!"
"...Eso es demasiado duro, Lucen".
Todos los presentes dirigieron su atención hacia él, pero Lucen seguía resoplando y mirándome fijamente.
"¿Qué demonios le molesta? No podía entenderlo.
"No quiero ser sarcástico".
Parpadeé lentamente.
Ojalá pudiera. Quiero ser sarcástica.
¿Todavía lo siento así? Por mucho que lo pensara, el sarcasmo no podía ser la respuesta, porque ya no tenía corazón para hacerlo. Miré las caras de todos y hablé con voz tranquila y compuesta.
"No me decepciona que no hayáis venido".
Después de venir a la capital, las pocas expectativas que quedaban en mi corazón se erosionaban cada minuto, cada hora y cada segundo. La abuela dijo muchas veces que quería verte, pero cada vez la única respuesta era que estabas demasiado ocupado. Feriel y Leonif me enviaron algunos regalos diciendo que lo sentían, pero esos regalos, que eran más bien lástima, me golpearon aún más. Después de un tiempo, aunque envié una carta, no hubo respuesta. Y a veces, incluso las cartas que escribía eran devueltas. Hasta el punto de que incluso la criada que traía la carta devuelta intentaba tranquilizarme como si caminara sobre cáscaras de huevo. Y un día, cuando me los encontré por casualidad en la calle.
"Es alguien que no conocemos".
Fingieron no conocerme, ya que estaba sosteniendo la comida para mi abuela. Me reí amargamente, pensando en aquella vez. La imagen de ellos girando la cabeza, temiendo que nuestras miradas se encontraran, seguía claramente grabada en mi mente. Al ser rechazados y negados, las palabras de ayuda se quedaron naturalmente en mi boca. Aunque les tendiera la mano, nadie me la tendería.
Habían pasado dos años desde entonces. Antes no lo sabía, pero dos años eran suficientes para que la gente se secara de cansancio.
Así que, realmente, no pensé que los guerreros llegarían cuando mi abuela estuviera en su lecho de muerte. La carta que anunciaba su casi muerte fue enviada a mis camaradas sin ninguna expectativa.
...Excepto para Debron.
"¿Eso es todo lo que quieres decir? Entonces se acabó. Tengo que irme. Tengo tanto trabajo que hacer..."
"Cornelia".
Cuando me levanté y me dirigí hacia la puerta, Leonif extendió la mano y me agarró.
"Espera un momento. La conversación aún no ha terminado. No vas a limitarte a escuchar las disputas de Lucen, ¿verdad?".
Le miré, sonriendo, mientras me agarraba de la muñeca. Cuando pensó que me sacudiría la mano y me iría, dijo rápidamente.
"La abuela Hibi nos ayudó con todo su corazón. Nos ha costado un poco, pero ya hemos terminado de hablar. En nombre de los guerreros, la abuela Hibi será consagrada en el templo central".
El templo central, abrí mucho los ojos ante esas palabras. Sólo los nobles podían ser enterrados allí. Ni siquiera todos los nobles podían ser enterrados en él. Sólo podías atreverte a llamar a la puerta del templo si tu honor era elevado. Incluso entonces tendrías que hacer una gran donación para ser consagrado en el templo central.
'Poner a mi abuela en un lugar que la gente común no puede ni soñar'.
"Podemos hacer esto por ti, Cornelia".
"¡Sí, pagaremos la donación! No importa lo que digan los sacerdotes y otros nobles, podemos detenerlos. Los guerreros tienen sus resultados. ¿Quién puede detenerlos?"
Leonif entornó los ojos suavemente. Desde atrás, Feriel asintió con una cara brillante, y Lucen entrecerró los ojos en señal de desaprobación.
Mirando a los tres, me reí. Las caras de Feriel y Leonif se iluminaron, probablemente porque pensaron que mi reacción era positiva. Sin embargo, fue sólo un momento.
"No, está bien. Soy un plebeyo".
Realmente estaba bien. Los únicos que podían conocer a los consagrados en el templo central eran los nobles. Si consagraba a mi abuela allí, nunca podría verla.
"No puede ser, porque eres un plebeyo".
"No puede ser porque eres un plebeyo".
¿No era demasiada consideración para mí, que vivía escuchando tales palabras? Además, fueron ellos, y no otros, los que me pusieron cuidadosamente esa etiqueta.
"Mi abuela quería ser enterrada en su pueblo natal, así que tendré que declinar. Ahora todo esto es de verdad, ¿no?"
Al decir eso, le di una palmada a la mano de Leonif que aún me sujetaba la muñeca. No sé si fue porque rechacé su oferta o porque le sacudí la mano, pero los ojos de Leonif se abrieron de par en par con sorpresa.
"Oh, también..."
Antes de salir del salón, me di la vuelta y miré a todos. Hoy era el último día del Festival de Aktail. Tal vez porque llegaron justo después de su discurso final, todos estaban vestidos con uniformes blancos. Un uniforme que no tenía ni una mota de polvo, hecho a medida sólo para los guerreros. En contraste con la ropa negra de luto que yo llevaba, sus uniformes blancos brillaban aún más.
"A todos os sientan bien los uniformes".
Después de conocerlos hoy, sonreí por primera vez desde que llevaba el velo. Tras escuchar mis palabras, los ojos de las tres temblaron ligeramente, como si estuvieran comparando su ropa con la mía.
"Lo digo en serio".
Con esas últimas palabras, una mujer vestida de negro salió del salón lleno de gente vestida de blanco.
***