Capitulo 16
Hace unos días.
"No puedo creer que hayas venido a verme primero. Es realmente fascinante".
La madre de Charter, Madam Kaien, estaba contenta y triste por su hijo, que la había visto después de mucho tiempo.
"Tengo que pedirte un favor".
Mientras miraba a su hijo, que hablaba al punto principal sin saludar primero, suspiró y le hizo un gesto para que lo escuchara.
"Debes saber que estoy comprometido con Lady Bornes".
Por un momento, los ojos de su madre se iluminaron.
"Ya veo. Sin consultarlo con esta madre".
Charter arrugó las cejas. Como era de esperar, su madre ya se había enterado. De hecho, no podía explicar a su madre las circunstancias de su compromiso, y no podía decir que se había comprometido porque la quería.
Madam Kaien estaba enfadada y triste por su hijo, que había decidido casarse. Sin embargo, no solían hablarse. Pero un hijo como él se dirigió a ella primero y le pidió un favor. Eso la hizo sentirse un poco aliviada.
"Vamos a escuchar tu petición".
Charter dudó un momento y abrió la boca: "Arianne... quiero decir Lady Bornes, quiero que mamá le enseñe sobre la educación prematrimonial".
Su madre se quedó asombrada. En el mejor de los casos, pensó que le pediría ayuda para los preparativos de su boda, pero ¿para la educación prematrimonial? Su hijo no se parecía mucho a ella. Así que se preguntó si lo decía en serio.
"¿Educación... prematrimonial?"
"Sí. Si lo permites, haré que venga a la mansión a finales de esta semana".
Madam Kaien miró fijamente a su hijo.
Su hijo, que dibujó las palabras "nunca me casaré", de repente dijo que se casaría. ¿Incluso antes de casarse, quería traer a la señora a la mansión?
'En qué demonios estaba pensando... Me pregunto qué clase de persona es esa señora para hacerle cambiar así'.
Bueno, ella lo descubrirá cuando se encuentren.
Antes de experimentarlo por sí misma, Madam Kaien era una persona que no juzgaba a la gente por los rumores.
"De acuerdo, lo haré".
Charter se levantó de su asiento como si hubiera terminado sus asuntos.
"Tú, ¿no tienes tiempo para una taza de té?"
"Lo siento".
Cuando Charter dijo eso, Madam Kaien asintió con cara de no poder evitarlo.
Alguien con la posición del duque era originalmente así. Tenían que ser responsables de su vasto territorio y de sus numerosos residentes. Además, tenían que pensar, trabajar y moverse constantemente por el bienestar del imperio.
Su marido vivía su vida así. Aunque no estaba de acuerdo con eso, no había ninguna objeción a que viviera una vida dura. Y ahora Charter estaba sentado en esa posición.
El rostro de Madam Kaien, que había estado inclinando la taza de té sola, se llenó de tristeza.
Estoy preocupada por Layla. No quiero preocuparme por nada, pero...'
Conociendo su personalidad arrogante y celosa, no podía dejar de lado sus preocupaciones.
* * *
La mansión del duque era un viejo castillo llamado 'Ducado de Kaien'. Era un castillo magnífico, sólido y fortificado como la familia del duque con su larga historia en el imperio. El Ducado de Kaien, en el que se notaban las huellas del tiempo del viejo edificio, podía parecer viejo y destartalado, pero gracias a una buena gestión, mostraba un aspecto más elegante.
"Señora, estamos aquí".
"Hu~"
Respiré profundamente y lo exhalé. Estaba tratando de aliviar algo de tensión.
Charter no está aquí ahora.
Eso significaba que no conocía a nadie en el ducado.
No se me daba bien socializar con la gente. Nunca hice amigos de verdad y apenas tuve actividades sociales. Incluso en el condado, sólo unos pocos sirvientes se ocupaban de mí. Sólo hablaban lo mínimo, así que nunca tuve una conversación o relación adecuada. A excepción del tutor, nunca había hablado durante mucho tiempo. Por lo tanto, no tenía ni idea de cómo actuar durante nuestro primer encuentro.
Bueno, lo sabré después de verlo una vez. Pero, ¿qué debería hacer?
No tenía intención de doblegarme sólo porque mi oponente fuera de la familia de un duque. Me consideraba en igualdad de condiciones con Kaien en el trato justo, así que pensé que debía determinar mi acción en función de cómo me trataran.
Si necesito sacar ventaja, debo golpearlos primero.
Porque no debería sufrir aquí.
Clak. La puerta del carruaje se abrió, y finalmente fue el momento de salir delante de ellos.
"Bienvenida, Lady".
"Saludos, Lady".
Yo, que bajé del carruaje, me sorprendí. Frente a mí, había decenas de personas dándome la bienvenida.
"¿He... Hola?"
Tartamudeé mis palabras con vergüenza. Para ser sincero, nunca había pensado en situaciones como ésta. En el mejor de los casos, esperaba que sólo aparecieran un puñado de personas, entre ellas el mayordomo y la jefa de la limpieza.
"Has trabajado duro para llegar muy lejos. Me llamo Sebastián, el mayordomo de esta mansión".
Con un gesto cortés, Sebastián, un hombre de mediana edad, delgado y de aspecto elegante, se puso la mano derecha en el pecho izquierdo e inclinó ligeramente la cabeza para saludarme.
"Sólo lleva una hora. Encantado de conocerle".
"Ohohoho~ Señora~ Es un placer conocerla. Mi nombre es Korel, la criada principal. Cuando me enteré de la existencia de Lady, siempre tuve ganas de verte. Como era de esperar, eres una persona hermosa, tal y como pensaba. Es imposible que nuestro Duque no se case. Es sólo que no había conocido a la persona adecuada. Al ver que conoció a una dama tan hermosa y finalmente se comprometió, yo tenía razón".
En un instante, me sentí mareado por culpa de Korel, que no paraba de hablar. Era Korel quien hablaba, pero no sabía por qué era yo quien se quedaba sin aliento.
"Basta, Korel. Lo siento, Señora, esta criada es un poco habladora".
"¡Oh~ Sebastián! No soy habladora. Es sólo que me alegro de ver a Lady".
¿Qué demonios está pasando aquí?
No entendí la situación actual.
¿Por qué me reciben tan bien? ¿Y por qué las personas que están detrás de ellos tienen caras tan alegres?
"Oh no. Parece que mantenemos a la señora durante demasiado tiempo. La llevaré adentro. Ah, detrás de nosotros están los sirvientes de la mansión. Han salido así, diciendo que querían ver a Lady lo antes posible".
Ante la presentación de Sebastián, los sirvientes me miraron con ojos llenos de expectación. Sentí que tenía que decir algo.
Mi rostro, desconcertado por la inesperada hospitalidad y la mirada afectuosa, se calentó suavemente.
"Encantado de conocerlos a todos. Y... gracias por recibirme".
La Señora se sonrojó y habló con timidez. Con su simple saludo, todos los sirvientes de la mansión se enamoraron instantáneamente de Arianne. ¿Cómo no iban a querer a una dama tan linda y encantadora?
"¿Qué debo hacer? Es tan encantadora".
"¡Shh! Cállate. Te regañarán si haces un escándalo al respecto".
Intenté ignorar el pequeño murmullo pero no pude evitar que mi cara se pusiera roja hasta la punta de las orejas. Afortunadamente, los sirvientes me dieron paso, y seguí a Sebastián dentro de la mansión con su cálida mirada.
"Oh, Dios mío..."
Al entrar en el vestíbulo principal de la mansión, me quedé hipnotizada con la vista abierta. Cuando vi el exterior, pensé que era sólo una vieja mansión antigua, pero el interior superó mis expectativas.
En el lado opuesto del enorme salón principal, que comenzaba en el centro y se dividía en ambos lados, había una magnífica escalera de mármol que conducía al segundo piso. El techo del vestíbulo era bastante alto y tenía una enorme lámpara de araña. El espacio se extendía simétricamente a ambos lados alrededor del techo, donde estaban pintados ángeles, demonios y la creación del cielo y la tierra. Como si esperara mi reacción, Sebastián me dio el tiempo suficiente para observarlo y comenzó a guiarme de nuevo cuando mi mirada regresó.
"Señora, por favor, venga por aquí. La señora está esperando en el salón".
"Ah... sí".
"Por favor, hable cómodamente a partir de ahora", dijo Sebastián con una sonrisa amable que surtió efecto para calmar mi nerviosismo.
Mis ojos se abrieron de par en par al ver la entrada del salón. En general, todo era armonioso y hermoso, incluso con interiores antiguos confeccionados con blanco y oro, muebles que hacían juego y alfombras en el suelo. Volví a mirar a mi alrededor, hipnotizada durante un rato, y de repente oí una voz.
"Entre, Lady Arianne".
Yo, sobresaltada, miré en la dirección de la que había oído la voz. Una mujer de mediana edad y una señora de la misma edad que yo estaban sentadas en el sofá del salón antiguo. Siguiendo las indicaciones de Sebastián, me acerqué a ellas y las saludé amablemente.
"Es la primera vez que les saludo. Me llamo Arianne Bornes".
"Encantada de conocerte. Me llamo Dolorens Kaien. Esta es Layla Rumbojio, la hija de mi mejor amigo".
Una señora de aspecto elegante presentó a una mujer sentada en un sofá a su lado. Era una mujer de pelo ondulado y castaño.
"Encantada de conocerte".
Los ojos de Layla me miraron, diciendo que se alegraba de conocerme, pero su mirada se sentía más bien fría, lo que me desconcertó.
"Siéntate por ahora. Sebastián, trae el té de nuevo".
"Sí, entiendo".
Me senté y pensé. ¿De qué demonios deberíamos hablar?
En primer lugar, debería agradecerle que aceptara enseñarme sobre el prematrimonio.
Justo cuando iba a abrir la boca, Layla me habló: "Lady Arianne. Estás un poco diferente de la última vez que te vi en el banquete imperial".
Ah... ella debe haberme visto entonces. Entonces la Señora también debe haberme visto.
Yo, que recordaba mi atuendo de entonces, me molesté ligeramente.
Ahora. Ella lo sacó a propósito, ¿no es así?
No puedo creer que haya sido así desde los primeros encuentros... Fue el momento en el que confirmé el hecho de que no le gustaba a Layla, al igual que la forma en que me saludó antes. No, ¿debería decir que estaba siendo hostil conmigo? Entonces, ella salió así, ¿no?
"Ah, lo siento, Lady Layla. No tenía ni idea de que estuvieras allí. Recuerdo a casi todos los que estaban allí, pero creo que es la primera vez que veo la cara de Lady".
En lugar de excusarme por mi atuendo, respondí con la falta de su presencia que ni siquiera me había fijado en ella. La cara de Layla frunció el ceño al comprender el significado oculto de aquello, fuera o no una tonta.
No podía participar en actividades sociales, pero conocía la información básica sobre las familias y los personajes influyentes del imperio. Sin embargo, mi tutora no mencionó a la familia Rumbojio, por lo que estaba claro que sólo eran nobles del campo. Sin embargo, si salía así, significaba que o bien creía en el poder de la Señora o simplemente me miraba con desprecio a mí, que procedía de la familia de los condes. O podría ser ambas cosas.
Has elegido a la persona equivocada. ¿Cómo te atreves a tocarme?
Los ojos de la Señora, que observaba en silencio esta situación, se llenaron de interés.
'Eso está muy bien'.
La primera impresión de la Señora sobre Arianne no fue francamente buena. Ella se presentó con un atuendo embarazoso en el banquete imperial y llamó la atención. Después de un momento, arruinó su atuendo y regresó apresuradamente, haciendo que Madam pensara que era una dama inmadura. La señora no podía entender por qué su hijo se había enamorado de una mujer así. Pero al verla de nuevo hoy, quedó bastante impresionada.
Aparte de su apariencia angelical, no se dejó llevar por otra persona que revelara su desgracia, sino que vio a través de la debilidad de otra persona y rompió su orgullo.
'He oído que ella nunca se dedica a la actividad social. Pero es bastante buena'.
Arianne parecía que no podía decir cosas odiosas pero era como una serpiente por dentro.
'¿Es porque se parece a su padre?'
A Madam Kaien le gustaba Arianne. La anfitriona del Duque no debería dejarse influir fácilmente por las palabras de otras personas. En ese sentido, Arianne aprobó.
Entonces sus ojos se desviaron hacia Layla.
'Layla es la hija de mi mejor amigo, pero no le convenía el puesto'.
No importaba la procedencia de su familia, siempre que la gente estuviera de acuerdo con ella. Como era la hija de su mejor amiga, una vez se preguntó si podría tenerla como nuera.
Pero la capacidad de Layla era pequeña. Tenía un sentimiento de inferioridad en su bajo estatus. Sin embargo, no importaba si ella podía ganar una posición más alta. A pesar de su falta de capacidad, era codiciosa, y su autoestima era alta, por lo que creía en el poder del Duque, que vivía con ella y actuaba con arrogancia.
'No dije nada amargo porque era la hija de mi mejor amiga... Pero no esperaba que se comportara así con la prometida del Duque'.
Madam Kaien miró a Layla mordiéndose el labio inferior como si su autoestima estuviera herida. Luego dejó escapar un pequeño suspiro, volvió a mirar a Arianne y dijo: "Layla es la hija del vizconde Rumbojio en el sur. Su familia es pariente mía. Como sabes, el Sur está en el campo, así que vino a la capital porque quiere recibir una educación. Nuestra familia se hace cargo de ella".
"Ya veo. En la capital se puede recibir una educación variada", respondí con una sonrisa, dándole la razón a la señora.
Luego, bebimos té y hablamos en un ambiente amistoso sobre la educación y la moda de la capital. Sólo Layla me miraba sin decir una palabra. Mientras charlábamos un rato, entró el mayordomo.
"El maestro ha llegado".
"¿Ya es tan tarde? Muy bien, salgamos de aquí".
Ante las palabras de la Señora, Layla y yo nos levantamos de nuestros asientos y salimos al salón principal para recibir a Charter.
La puerta principal central se abrió y entró un apuesto hombre de pelo negro.
"Ya estoy en casa, madre".
"Has hecho un gran trabajo. Estábamos charlando con Lady Arianne".
En cuanto terminaron las palabras de la señora, Charter se volvió hacia mí.
"Siento no haber podido recogerte".
Tras las palabras de disculpa, Charter me cogió la mano, se inclinó y me besó el dorso de la mano con educación.
"¡Jesús!"
"Oh, Dios mío..."
Todos los presentes en la sala principal se sorprendieron, incluida yo.
Charter levantó la cabeza, me miró directamente y dijo: "Arianne, bienvenida al Ducado".
***