Capitulo 24
En la noche después de la batalla.
Se abrió un banquete en la Encrucijada.
Se llamaba banquete, pero para decirlo sin rodeos, no era más que un montón de comida y alcohol tirado en la plaza central de la ciudad para comer.
"Ahora, pues. Para celebrar nuestra victoria contra esos terroríficos monstruos acorazados..."
Coreé un breve brindis mientras levantaba mi copa.
"¡Salud!"
Los soldados levantaron todos a la vez sus copas y gritaron a la vez.
"¡Salud!"
"¡Salud!"
"¡Comed y bebed todo lo que queráis! ¡Todo por mi cuenta para el día!"
"¡Yay~!"
"¡Salud a nuestro señor!"
El banquete comenzó. Los soldados comenzaron a hablar entre ellos mientras comían carne y bebían alcohol.
Hace sólo unas horas, la muerte estaba delante de nuestras narices.
Para superar esa tensión extrema, se necesitaba carne y alcohol.
Las barbacoas chisporroteaban junto a una gran hoguera en la plaza central, y los soldados cantaban para celebrar la victoria.
Me acuclillé en una esquina de la plaza y observé la escena desde lejos.
"¿Está usted bien, Alteza?"
Lucas se acercó a mí y me preguntó preocupado.
"No has comido nada en todo el día. Deberías comer algo".
"...Claro".
Respondí, pero no tenía ganas de llevarme nada a la boca. Giré el vaso de vino en mi mano.
El vino en la copa reflejaba la hoguera y brillaba en rojo.
Lucas, que estaba sentado a mi lado, sonrió suavemente.
"No parece usted un comandante que acaba de ganar una batalla, Alteza".
"......"
"Nos defendimos con éxito de mil Living Armors sin sufrir ningún daño importante. Creo que está bien que estés un poco más contento".
"Correcto, no hubo daños mayores".
Me llevé lentamente el vaso a la boca.
"¡¿Tos?!"
"¡¿Su Alteza?! ¿Está usted bien?"
"¿Eh? Uh, sí. Estoy bien. Es sólo que esta bebida sabía diferente de lo que pensaba..."
Miré el vaso con asombro.
Qué demonios, ¡pensaba que esto era sólo cerveza! Esta cosa tiene que tener al menos más de un 20% de alcohol.
Supongo que tiene sentido. Ya que estoy en un mundo diferente'.
Dejé mi vaso y traté de terminar lo que estaba diciendo.
"No hubo daños importantes, pero se perdieron vidas preciosas".
Era inútil discutir sobre el tamaño de los daños en el momento en que se perdía la vida de alguien. Porque todas las vidas eran preciosas, y todas eran iguales.
Por supuesto, ya sabía que no podía salvar a todos. En este duro juego, eso se consideraría arrogancia.
Sin embargo, una unidad de héroes que no pude salvar hoy, incluso un soldado ordinario, podría haber jugado un papel decisivo en la protección de esta ciudad en el futuro.
Sus vidas fueron la semilla de la posibilidad de que cada uno de ellos pudiera lograr algo.
Pero ahora se han ido.
"Si hubiera sido un poco más cuidadoso... No habrían muerto".
Repetí la batalla de hoy en mi mente.
Podría haberlo hecho mejor. Podría haber sido menos descuidado.
Era diferente a la fase de tutorial. Era evidente que había margen de mejora. Era aún más doloroso saberlo por mí mismo.
"Creo que... Su Alteza hizo un trabajo bastante bueno, y no hay necesidad de culparse. Sin embargo, mis comentarios no serán suficientes para ahuyentar sus remordimientos".
Lucas dijo suavemente.
"Sin embargo, Su Alteza. Estamos en un banquete de victoria".
Cuando me di la vuelta, el protagonista rubio y de ojos azules estaba sonriendo.
"Si Su Alteza está así, la moral de los soldados no se elevará".
"......"
"Por favor, sonríe, al menos por ahora. Sé feliz con nosotros. Eso también es una tarea del comandante."
Sonreír era una tarea del comandante.
Me pareció correcto y divertido al mismo tiempo, así que cuando estaba a punto de soltar una pequeña carcajada-
"¡No podrías ser más correeeeecto!"
Aider saltó por detrás alborotado. ¿Qué demonios?
"Es importante llorar a los perdidos, pero el luto por sí solo no puede mantener la moral. Tiene que haber algún momento para celebrar y alegrarse".
Aider iba vestido de cocinero, con una bandeja de platos en la mano. ¿Qué está haciendo ahora?
"No es sano comer sólo carne. Así que también he traído algunas verduras".
"Quiero decir que aún no he tocado la carne..."
Mientras murmuraba, Aider me entregó una bandeja de verduras asadas.
"Enhorabuena por haber superado la FASE 1, mi señor".
Los ojos grises de Aider me guiñaron detrás de sus gruesas gafas.
"Ha sido una fase difícil, pero lo has hecho muy bien".
"......"
"Sigue haciendo un gran trabajo como este, por favor".
Un poco avergonzado por los ánimos del director del juego, cogí el maíz asado de la bandeja y me lo llevé a la boca.
Pero tan pronto como lo mordí,
"¡Nuestra Alteza Imperial está comiendo verduras!"
Aider gritó de repente en voz alta.
"¡Nuestra Alteza sólo está comiendo verduras porque no queda carne!"
"¿Qué? ¿De qué estás hablando?"
En un breve segundo, los soldados se reunieron instantáneamente a mi alrededor como nubes.
"¡Nuestras disculpas, Su Alteza! ¡Deberíamos haber sido más entusiastas en el cuidado de usted!"
"¡Cómo nos atrevemos a hacer que nuestro Príncipe, Ash, que tiene fama de comer sólo carne, coma verduras!"
¿Tenía tal reputación? ¡Ash, este bastardo! ¿Qué clase de vida ha llevado este tipo?
"¡Imbéciles! ¡Traed carne para Su Alteza! ¡Y traed también todo el alcohol!"
"¡Su Alteza! ¡Por favor, pruebe esta carne que he asado!"
"¡Idiota! ¡Su Alteza es de la familia imperial! ¡Él sólo come carne cruda!"
"¡Woah! ¡La familia imperial Everblack seguro que es otra cosa!"
"¡Dejen de decir tonterías, tontos! ¡Yo las como igual que vosotros!"
Los soldados me ofrecieron carne. No pude aguantar más y grité,
"¡Conseguiré mi propia carne, dejadme en paz!"
Sin embargo, los soldados no me dejaron en paz. Empezaron a comer y beber a mi alrededor.
"¡Sírvelos!"
"¡Bebe!"
"¡Vamos a morir esta noche!"
Los soldados se echaban alcohol en la boca unos a otros.
Intentaban averiguar cuándo podían servirme una copa con sus feroces ojos parpadeando. Malditos astutos.
Temblé mientras masticaba la carne que se había apilado como una montaña ante mí.
¿Cómo ha ocurrido esto? ¡Iba a repetir la batalla en silencio y pensativo en el rincón!
* * *
"Su Alteza".
"¿Eh? ¿Qué pasa ahora?"
Miré a un lado y vi a Lily, cuya cara estaba tan roja como su pelo, hablando con la lengua torcida a mi lado.
¿Cuándo se emborrachó tanto?
"Por favor, déjeme... déjeme retirarme, Yer Hiiighness..."
"Sí, eso no va a suceder. Vas a tener que trabajar más para mí".
¡Tienes suerte de tener un trabajo bien pagado y asegurado en una recesión como esta! ¡Deberías estar agradecido!
"Sob, sob. Quiero presentar una carta de dimisión..."
Mientras Lily empezaba a sollozar, los otros alquimistas la cogieron por la silla de ruedas y desaparecieron en la distancia. Espero que tenga una buena noche de sueño.
"Hehehe, Su Alteza".
"¡Oh Dios, me has asustado! ¿Quién es ahora?"
Esta vez, escuché la voz de alguien con la lengua torcida desde el otro lado. Me giré para ver quién era, y era Demian.
"Esta agua está un poco amarga, ehehe... Hipo".
"Uh, eso no es agua..."
¿Quién demonios hizo beber a este chico, eh?
El culpable estaba sentado a su lado. Jupiter sonrió, con una cara completamente sobria.
La abuelita estaba sirviendo una misteriosa bebida en la taza de Demian.
"¡Eh, Jupiter! ¿Qué le estás haciendo a un niño?"
"¿Un niño, dices? Eso no sirve. Ya es un mercenario de verdad".
Júpiter aspiró lentamente el puro y sonrió con su único ojo.
"Tiene que aprender a beber y a fumar. Tiene que aprender a malgastar su dinero. Es como mi nieto, así que me aseguraré de enseñarle muchas cosas".
"¿Por qué le enseñas eso a tu nieto, eres un mal adulto?"
Entonces mis hombros se volvieron pesados. Demian, completamente borracho, puso su frente en mi hombro.
"Ehehe, Su Alteza... Hipo".
"¡¿Te atreves a poner tu mano, no, tu frente en el cuerpo de la familia imperial?! Parece que te has vuelto mucho más valiente, Demian".
Es inimaginable desde el punto de vista de un plebeyo como Demian hacer algo así, pero el poder del alcohol seguro que era sorprendente. De todos modos, no soy el tipo de persona que castigaría a alguien por algo así.
Cuando estaba a punto de decirle que se fuera a dormir, Demian dejó escapar lentamente un murmullo.
"...Cuando estoy solo, sigo pensando en la cara de mi amigo muerto".
"......"
"Recuerdo constantemente la escena de aquel día. El sentimiento de culpa por ser el único que sobrevivió sigue pesando sobre mí".
Cerré la boca y escuché a Demian. Demian murmuró con una voz indistinta.
"Pero extrañamente, cuando estoy cerca de Su Alteza... me tranquiliza".
Eso no es porque sea una persona especial. Es por mi habilidad pasiva.
Es sólo el efecto de [Comandante Indomable] que previene las anormalidades del estado mental.
Sin embargo, no podía decirle eso.
"Así que... quiero estar al lado de Su Alteza..."
Demian empezó a quedarse dormido.
Miré a este pobre niño, que dormía con su frente sobre mi hombro, respirando tranquilamente.
"Ahora que lo pienso, me he dado cuenta de que mi magia se ha hecho más fuerte mientras seguía tus órdenes".
Jupiter, mirándome, ladeó la cabeza.
"¿Será por tus excelentes órdenes?"
No era porque mis órdenes fueran excelentes, sino por mi rasgo y el efecto de sinergia del grupo.
Un total de 25% de daño estaba en efecto durante la batalla.
Pero no podía decírselo, así que me limité a reírme.
"Todo es gracias a la maravillosa personalidad de Su Alteza y a su talento nato como líder".
Esta vez escuché una voz desde mi espalda. Cuando me giré para ver, Lucas estaba sentado allí.
"Cuando estoy con Su Alteza, mis pensamientos se vuelven más claros, y mi cuerpo se vuelve más ligero y rápido. Si esto no es una prueba de la personalidad y el talento de Su Alteza, no sé qué más podría ser".
¿Cómo puede halagarme con una voz tan directa?
Como pensé, esto no era como él, la persona que yo creía que era la encarnación del trabajo duro y la sinceridad. Me fijé en un montón de vasos vacíos a su lado. Parecía que él también había estado bebiendo mucho.
No pude evitar reírme, al ver a Lucas así por primera vez, enrollé las comisuras de los labios y le hice un gesto con la barbilla.
"¿También por eso te pegas siempre a mi lado, Lucas?".
Lucas, que estaba bebiendo un vaso de cerveza, levantó una ceja.
"¿Tal vez?"
¿Cómo que "tal vez"? Esa no sonaba como una respuesta que vendría de un caballero sincero como él.
Cuando iba a hacer más preguntas, otros soldados se reunieron a mi alrededor. Los soldados intercambiaron brindis y bebieron sus copas.
"¡Por nuestros amigos perdidos!"
"¡Por nosotros, que hemos sobrevivido!"
"¡Y por Su Alteza...!"
Todos se turnaron para beber, y entonces los ojos de todos se volvieron hacia mí.
Me asusté y miré a mi alrededor.
"¿Eh, qué? ¿Qué estáis mirando?"
"Su Alteza. Su copa está llena".
"Oh, eh. Esto es porque no estoy en las condiciones adecuadas..."
Intenté escabullirme sin beber porque tampoco me gustaba beber en la Tierra.
Los soldados cayeron al suelo, fingiendo llorar al unísono.
"¡Nuestras disculpas, Alteza! Deberíamos haber prestado más atención".
"¡Cómo nos atrevemos a hacer que nuestro Príncipe Ash, que tiene fama de beber los siete días de la semana, no beba su alcohol!"
Bien, ¿qué clase de reputación es esa? ¡La anterior también! Este maldito y desagradable príncipe, ¡¿qué clase de vida ha llevado?!
"¡Merecemos morir por eso! ¡Por favor, mátenos!"
"¡Deja de exagerar, ponte de pie!"
"Entonces, por favor, bebe".
"¿Eh? ¿Por qué iba a...?"
"¡Bebe! ¡Bebe! ¡Bebe!"
Los soldados a su alrededor comenzaron a gritar al unísono.
¡Bebe! ¡Bebe! ¡Bebe!
"Por el amor de Dios".
En este ambiente, no podía negarme a beber.
No tenía otra opción. Al final, acabé bebiendo el vaso de un tirón.
El líquido alcohólico bajó desde el esófago hasta el estómago.
"¡Guh! Muy bien. ¿Estás satisfecho?"
Me limpié las comisuras de la boca con brusquedad y giré el vaso sobre mi cabeza.
Los soldados vitorearon y parecían muy contentos. Cabrones...
"¿Cómo os atrevéis a hacerme beber a mí, el comandante y el señor de este castillo? ¡Ahora tendréis que pagar por ello! ¡Eh! ¡Llenad vuestras copas, todos y cada uno de vosotros!"
A mi orden, los soldados se alegraron de traer un barril entero de alcohol.
Exclamé mientras rellenaba los vasos de todos.
"¡Muy bien, esta noche beberemos hasta morir!"
Comimos, bebimos, cantamos y charlamos mientras la luna surcaba el cielo nocturno.
La noche de la victoria era cada vez más profunda.
* * *
"Guh, estoy tan borracho..."
El banquete terminó cerca del amanecer.
Finalmente regresé a mi habitación en la mansión, me lavé y me senté en la cama, agarrándome la frente mareada.
Las bebidas alcohólicas de este mundo no tuvieron piedad de mí. Aunque sólo bebía cerveza, el nivel de alcohol era diferente al de la cerveza que bebía en la Tierra.
Quería desplomarme y dormirme enseguida, pero levanté mis pesados párpados y abrí la ventana del sistema.
Tengo que abrir esto antes de irme a la cama".
Las cajas de recompensa llegaron como recompensas de rango FASE.
Dos cajas de rango R y tres de rango N.
Es hora de comprobar qué hay dentro de estas cajas.
***