Capitulo 7
Las jóvenes doncellas se reunieron en un rincón y soltaron una carcajada. Al oír el sonido, Liv se acercó con cara de curiosidad.
"¿Qué es tan gracioso?"
"¡M, señorita!"
Una de las criadas se apresuró a esconder el objeto que sostenía a su espalda. Su cara se sonrojó y no pudo ni mirar a Liv. Liv dio una sonrisa amistosa.
"Lo siento. Nuestras voces eran demasiado fuertes, ¿verdad?"
"No estoy tratando de regañarte, sólo pregunto porque tengo mucha curiosidad".
Liv era bastante generosa, especialmente con las jóvenes criadas, que la seguían muy bien. Las sirvientas intercambiaron miradas entre sí y mostraron los objetos escondidos detrás de ellas.
"¿Le gustaría leerlo también, señorita?"
"¿Un libro?"
Liv recibió el libro de la criada.
"Es una novela romántica".
Era el libro perfecto para atraer el interés de las chicas que acaban de deshacerse de su infantilismo. Liv sonrió suavemente y hojeó el libro.
"Ya lo hemos leído. Hay algunos otros libros, pero éste es el más interesante".
Era muy bonito ver cómo la miraba con ojos brillantes y hablaba. Liv cogió el libro con mucho gusto.
Mientras Liv hojeaba el libro y subía las escaleras, se abrió la puerta del estudio del segundo piso. Anton y un hombre extraño salieron del estudio.
"Ah, aquí viene".
Era la primera vez que Anton buscaba a Liv cuando alguien visitaba la mansión. Liv, que estaba a punto de entrar en la habitación, escondió el libro en su falda y se acercó tímidamente a ellos.
"Liv, saluda. Este es el Conde Rayleigh".
"Liv Ragnell".
"Carl Rayleigh".
En cuanto el hombre, que parecía un poco frío, sonrió con los ojos entornados, su expresión se suavizó. Cuando Liv se sintió incómoda con la mirada constante de Rayleigh, éste le habló.
"Tú tampoco te acuerdas de mí".
"¿Sí?"
"Te encontraste conmigo en el baile la última vez. ¿No te acuerdas?"
Era el hombre con el que se tropezó en el baile. Liv se apresuró a disculparse.
"Lo siento mucho. Fue cuando me distraje......."
Rayleigh sonrió.
"No estoy pidiendo una disculpa. Sólo estoy un poco triste porque no te acuerdas de mí".
Liv apartó la mirada, sin saber qué hacer.
"La próxima vez que estés aquí, ¿por qué no comes algo? El marisco de Hale es muy especial".
Ante la pregunta de Anton, Rayleigh asintió con alegría.
"Ya que dices que es especial, tengo muchas ganas de probarlo. ¿Por qué no nos acompaña, Lady Ragnell?"
Anton pareció sorprendido y respondió antes que Liv.
"Sí, Liv, acompáñanos también. ¿Por qué no le presentas a Hale al Conde antes de comer?"
Liv asintió de mala gana ante la mirada de Anton que le instaba a responder.
"Es una pena que tenga que irme pronto por mi apretada agenda".
"La puerta de la mansión siempre está abierta para el Conde, así que no te sientas presionada para venir".
"Gracias. Entonces espero la próxima reunión".
Rayleigh saludó a Liv y Anton con una sonrisa amistosa. Sus pasos, aparentemente urgentes, parecían apresurados.
La breve reunión pasó como un suspiro, y sólo Liv y Anton se quedaron solos en el pasillo.
"Aunque todavía es joven, es un hombre con buenas habilidades para los negocios. Su reputación no es mala".
Anton miró a Liv.
"No sé por qué de repente muestra interés por ti, pero si se presenta la oportunidad, aprovéchala. Puede ser una oportunidad que no vuelvas a tener".
Liv, que entendía lo que significaba oportunidad, se sonrojó con desprecio e inclinó la cabeza.
Para Anton, Liv era una mercancía, no una niña. Un producto cuyo valor se había perdido por un defecto tan grande. Desde que apareció una persona que sentía curiosidad por esa existencia, parecía estar deseando que llegara.
Liv se deprimió al pensar que el único valor de su vida era el matrimonio para su familia.
*
Las suaves olas que se reflejaban en el lago eran tan tranquilas como siempre. Liv cerró el libro que estaba leyendo y se quedó con la mirada perdida en el lago.
Las invitaciones diarias de Anton a la mansión para ampliar su negocio dejaban frenéticos a los empleados de los Ragnell. Sin embargo, la expresión de Anton era siempre sombría cuando el resultado no salía como él pretendía.
Las chispas empezaron a rebotar en Liv.
'¡Si no tuvieras esas cicatrices! Si no hubieras sido tan simpática, los hombres se habrían alineado frente a ti!'
'¡Inútil que no sabe hacer nada!'
El lenguaje abusivo pronunciado bajo la influencia del alcohol era cada vez más extremo. Al final, Liv no pudo quedarse en la mansión y tuvo que salir al exterior.
Sus ojos, que miraban al lago con ojos desenfocados, mostraban una severa depresión. Era algo que siempre experimentaba, pero no podía acostumbrarse a ello por mucho que lo sufriera.
Mientras el lago se movía con el viento, el corazón de Liv también temblaba. Liv, asimilada al lago, quería caer en él y descansar para siempre. El deseo de hacerse uno con el lago y fluir de un lado a otro surgía una y otra vez.
Fue cuando Liv dio un paso más hacia el lago como si estuviera poseída.
"¿Lady Ragnell?"
Sobresaltada por el repentino sonido de una voz, se giró y vio a un hombre que había visto desde algún lugar mirándola. Era Carl Rayleigh.
Se acercó con una suave sonrisa.
"Ha pasado mucho tiempo. Lady Ragnell".
"Conde Rayleigh......."
"Bueno, <El amante de todos>...... Es una novela romántica muy famosa".
La cara de Liv se puso roja cuando Rayleigh dijo el título del libro que había puesto en el suelo.
"Esto, esto es......"
"Yo también lo he leído. Recuerdo que trataba de un hombre que era amante de todo el mundo y que conocía a una mujer y sentaba la cabeza, ¿verdad?"
"Sí, así es".
"Suelo disfrutar de la lectura de novelas románticas, aunque tenga este aspecto".
'Novelas románticas...... ¿Este hombre?'
"Te estás riendo de mí ahora mismo por leer novelas románticas, ¿verdad?"
"N, no. Es sólo increíble....."
"Ese libro es muy famoso. Todo el mundo finge no leerlo, pero probablemente hay muchos otros hombres que lo leen además de mí. A diferencia de ellos, yo soy un tipo honesto".
Liv sonrió torpemente y asintió con la cabeza.
"Por cierto, ¿qué te trae por aquí?"
"Pasaba por aquí en un carruaje y me bajé un rato porque me gustó el paisaje. Las casas son muy singulares".
"Hale tiene muchas piedras, así que la mayoría de las casas están hechas de piedras".
"Ya veo. En particular, este lugar se mezcla bien con el lago y parece un cuadro".
"Por eso también es el lugar que más me gusta".
"Me temo que te he interrumpido con tu lectura".
"En absoluto".
Más bien, tiró de ella, que casi se cayó al agua.
Liv giró la cabeza y miró hacia el lago. El profundo charco le pareció una invitación a venir. Sabía muy bien que la muerte la esperaba si la seguía.
El lago era su refugio. Siempre que sentía un sufrimiento insoportable, acudía al lago para despejar su mente. Después de verter sus sentimientos en ese amplio charco, era capaz de volver a ponerse en pie.
Sin embargo, con el paso de los días, el significado del descanso fue cambiando. No era un descanso para vivir, sino un descanso para dejarlo todo.
Los ojos de Rayleigh vieron un perfil limpio de Liv, sin una sola cicatriz. Recorrió su rostro con una expresión fresca y le habló.
"Debe haber una gran distancia hasta la mansión de Ragnell, pero no veo el carruaje".
"Me gusta pensar mientras camino, así que no me molesto en montar un carruaje en Hale".
Mientras Liv respondía y enderezaba la cabeza, el viento dispersó su cabello. Entre los mechones de pelo, se veía una cicatriz que no se correspondía con su hermoso rostro. Rayleigh la miró.
"Entonces, ¿por qué no caminas conmigo hasta la mansión de Ragnell? Creo que ahora es el momento de pensar".
*
Rayleigh y Liv caminaron una al lado de la otra.
Las dos tenían mucho en común. Su amor por la lectura y cuando piensan en tartas de manzana recién horneadas, se les hace la boca agua. Les gustan más las cosas sencillas que el glamour, e incluso el hecho de haber perdido a su madre a una edad temprana era similar.
Si había una sola diferencia, era el grado de afecto que sentían por su propia finca.
"Como es un lugar que me encanta, pensé que todos los que viven allí serían felices. Pensé que necesitaba dinero para ello, y a medida que aumentaba mis negocios uno a uno, llegué a estar tan ocupada como ahora, pero no me arrepiento porque obtuve muy buenos resultados."
Liv, en cambio, tenía poco afecto por Hale. Lo único que le gustaba de este lugar era el lago y la destartalada librería.
"Eres realmente increíble".
"No. Sólo tuve suerte. ¿La señora no se preocupa también por Hale?"
Liv desvió la mirada y mintió.
"Sí, es donde nací".
"Qué se sentiría al amar la tierra donde naciste y creciste".
Liv se sintió un poco deprimida.
Pero ese sentimiento fue fugaz. Rayleigh era una compañera de conversación muy agradable. Liv se entusiasmó con la persona que hacía tiempo que no conocía y habló sin darse cuenta del paso del tiempo.
En un ambiente agradable, las dos llegaron frente a la mansión de Ragnell. Liv ocultó su pesar y llamó a Rayleigh.
"Conde Rayleigh. Me lo he pasado muy bien hoy".
"¿Qué tal si me llamas, Carl, en lugar de Conde?"
"¿Sí?"
"El título de Conde hace tiempo que desapareció, así que quiero que me llamen de otra manera".
Liv miró a Rayleigh con ojos desconocidos.
Aunque la nobleza había desaparecido hacía tiempo, nada había cambiado. Lo mismo ocurría con el título. Liv no tenía más remedio que seguir la opinión de la mayoría.
"Si a la Señora no le importa, por favor, llámeme Carl".
Los ojos de Liv se iluminaron. Rayleigh fue la primera en decirlo.
Al sentir el placer de encontrarse con una persona que conocía por casualidad en una calle desconocida, sintió que se acercaba a él de alguna manera.
"Bueno, um...... Carl...... voy a entrar".
Tras despedirse, Liv estaba a punto de entrar en la mansión cuando Rayleigh la detuvo apresuradamente.
"Lady Ragnell, ¿puedo venir a comer la próxima vez?"
Había una ligera tensión en la expresión de Rayleigh. Liv respondió amablemente.
"Todo lo que quieras".
***