Capitulo 11
El estudio se llenó de un humo acre.
Liv se fue y Dane y Anton se sentaron uno frente al otro con una mesa entre ellos. Dane encendió un cigarro y se dirigió a Anton con un tono arrogante.
"Debes haber cambiado de opinión mientras tanto. Me has recibido tan amablemente".
"Ahem...... No habrá marcha atrás en la decisión, ¿verdad?"
"No tengo intención de hacerlo, así que no tienes que preocuparte".
A pesar de lo que dijo, Dane parecía estar fuera de sí. Anton lo miró.
'Parece que se ha ofendido por la conversación que he tenido con mi hija'.
Su orgullo estaba herido porque había oído que ella prefería casarse con otro hombre. Además, él mismo estaba tan abrumado por la emoción que decía cosas inútiles. Estaría desesperado si pretendiera que esto no hubiera sucedido cuando ya vino aquí.
"Creo que es porque mi hija está muy confundida por la repentina noticia del matrimonio. No te preocupes demasiado porque intentaré hablar contigo. Esa niña acabará aceptando el matrimonio".
Dane soltó una humareda sin decir nada.
El lago tranquilo y calmado de Hale se parece a ella. A veces, cuando la vida era abrumadora y quería reconfortarse, iba al lago.
Todo el mundo tiene un día así. Todos los días se sienten sin sentido y uno sólo quiere morir.
Observar desde la distancia cómo ella se sentaba sola en la hierba y leía tranquilamente un libro le producía una sensación de tranquilidad indescriptible. Cuando ella no estaba a la vista, él miraba el lago donde sus ojos habrían tocado innumerables veces, calmando su corazón vacío.
La imagen de ella levantándose con urgencia tras la repentina ducha, trayendo una cesta de comida y comiendo mientras miraba el lago, acostándose y disfrutando de una siesta, y paseando por el lago y pensando profundamente en algo.
La fuerza motriz que le hizo levantarse de nuevo estaba ahí. En algún momento, el lago se convirtió en su refugio. Su propio lugar de descanso secreto que no quiere mostrar a nadie.
Pero hoy, un huésped no invitado apareció en el refugio.
Cuando Carl Rayleigh, que había llegado a caballo a toda prisa, cogió a Liv en brazos y le dijo algo con cara afligida, ella salió corriendo. El hombre que se había quedado solo no podía marcharse y miraba a su alrededor, observando la espalda de la mujer que se alejaba.
Era como una obra de teatro. Los protagonistas eran ellos dos y el villano era él.
Dane chupó profundamente su cigarro.
Ya conocía su relación. En primer lugar, no creía que fuera a ser fácil. El viejo, cegado por el dinero y el poder, podía ser controlado, pero era una historia diferente si se trataba de su corazón.
'No, no es malo. ¿No se informó de todo?'
Sin embargo, hay una clara diferencia entre lo que se contó y lo que se vio con sus propios ojos.
Anton le entregó el contrato. Dane comprobó la firma de Anton y la guardó en su bolsillo interior.
Terminó con su negocio. A pesar de que las cosas salieron como las había planeado, se sintió muy sucio. Sabía muy bien la razón.
"¿La mujer que salió corriendo fue con ese hombre?
"¿Puedo preguntarte algo?"
Dane, que estaba frotando el cigarro en el cenicero, movió las cejas en señal de pregunta.
"Está fuera de lugar preguntar esto cuando ya está hecho, pero ¿por qué Ragnell?"
Anton sabía que tenía muchas opciones mejores. Ragnell le necesitaba, pero no tenía ninguna razón para ser un Ragnell.
El cigarro se arrugó en el cenicero sin piedad. Aunque las brasas ya se habían apagado y sólo escupían cenizas, Dane no se detuvo. Parecía estar sumido en sus pensamientos, y parecía haber oído algo raro.
"¿Tengo que responder?"
"¿Qué?"
"Será mejor que no hagas preguntas inútiles. Sólo tienes que aceptar lo que te doy".
Dane se levantó de su asiento, se tocó el sombrero y dijo: "Bien entonces". A través de la puerta que se cerraba lentamente, se vio a Anton sentado con una mirada atónita.
Fue cuando estaba a punto de salir de la mansión y subir al carruaje.
"¿De verdad vas a casarte conmigo?"
Se oyó una voz tan delicada como una sola flor.
Liv estaba de pie junto a la puerta con ojos temblorosos, mirando a Dane. Sus ojos estaban rojos de tanto llorar.
Dane bajó el pie del carruaje y se acercó a ella.
"¿No te gusta?"
"......Sí".
"¿El matrimonio? ¿O a mí?"
Liv respondió que no quería casarse, como si se sacrificara únicamente por el bien de su familia. Pero cuando le preguntaron si no le gustaba, no dijo que no.
No es que no me guste. Es que es incómodo. Porque...... me vuelvo consciente de todo cuando estoy frente a él'.
Dane, que había estado esperando pacientemente la respuesta de Liv, volvió a preguntar.
"Entonces, Carl Rayleigh".
'¿Carl Rayleigh?'
"¿Estás decepcionada por no haber podido casarte con Carl Rayleigh? Lloraste tanto que las esquinas de tus ojos se pusieron muy rojas".
"......."
"¿Qué tenía de bueno? Si es algo que puedo hacer, lo intentaré".
"...... No sé por qué sale su nombre."
"Porque su pareja matrimonial era Carl Rayleigh".
La mirada de Liv fue de completa sorpresa cuando escuchó lo que él dijo.
"¿Compañero de matrimonio?
Liv había pensado en Rayleigh como un simple amigo afín.
Es ahora cuando comprende a su padre, que ha sido amable con ella durante mucho tiempo. Además, la repentina propuesta de Rayleigh.......
"No tenía ni idea. Mi padre me lo propuso...... No tengo ese tipo de relación con él".
Era obvio. Su padre debía de estar contento con la idea de poder vender por fin el problemático producto.
La cabeza de Liv cayó horriblemente como una rama rota. Era miserable. Las mujeres de familias nobles siempre habían sido tratadas así. Estaba harta de los tratos bajo la apariencia del matrimonio.
'No quería mostrarle esto a él. Él es el único......'
Comparada con él, su vida era desagradable. Ella no sabe qué hacer. La cara de Liv se contorsionó.
'¿Por qué sólo pasan cosas vergonzosas delante de este hombre? ¿Por qué me vuelvo más pequeña cuando me pongo delante de este hombre? ¿Por qué...... soy así de pequeña e insignificante?'
"Mientras no lo sepas. Eso es cosa del pasado. Ahora tienes que ver la realidad".
Su voz se suavizó.
Dane levantó con cuidado el rostro decepcionado de Liv con ambas manos. Pudo ver su cara desencajada mientras rompía a llorar. Era bonito verla moquear ligeramente.
"Soy tu compañero de matrimonio, no Carl Rayleigh. Ya no puedo cambiarlo".
Dane le rozó las mejillas empapadas de lágrimas con el pulgar. Mientras los ojos y la nariz de Liv se ponían rojos, se mordió los labios, temblando, y nuevas lágrimas gotearon por sus mejillas.
No puedo soportarlo.
Dane estrechó a Liv entre sus brazos. Liv lo abrazó sin oponer resistencia. Podía sentir su esbelto cuerpo y el temblor de su cuerpo mocoso también se transmitía.
La mitad era para calmarla de verdad, y la otra mitad se debía a su mente mezquina que no había olvidado lo que había presenciado en el lago.
De todos modos, no importaba. Fuera cual fuera el motivo, se sentía feliz de tenerla entre sus brazos.
"...... No quiero casarme".
Liv, que estaba arropada por su amplio pecho, susurró suavemente. Dane bajó su rostro hasta el oído de Liv y habló con voz clandestina.
"¿Es porque soy del callejón?"
"No importa quién seas....... Yo sólo...... Nunca quise hacerlo así......."
"¿Así?"
"No quería que me vendieran así. Creo que la única razón por la que nací es para esto...... Yo...... no quiero......."
Abrumada por la emoción, el llanto de Liv se hizo más fuerte.
Dane admitió su error. Tampoco tenía intención de precipitarse de esta manera.
Ella podría asustarse y huir, así que pensaba acercarse a ella muy despacio y con toda su alma. Pero la llegada de Carl Rayleigh le impacientó y todo se estropeó.
"Shhh...... Deja de llorar, Liv. No he tenido en cuenta tus sentimientos en absoluto. Lo siento".
Liv se inclinó hacia la cálida mano que rozaba su espalda.
A diferencia de él, que arde sin extinguirse ni siquiera por un viento fuerte, ella, que no es más que una diminuta vela, se apaga fácilmente con un pequeño viento. Era una vida insignificante. Por eso estaba angustiada.
'Me gustaría que me tragara. Si me tragara y me borrara sin dejar rastro. Entonces no tendría que odiarme como esto.......'
Liv dejó escapar una respiración agitada, como si vomitara en su firme pecho.
'¿Qué he hecho?'
Liv, que dejó de llorar, volvió en sí y salió de sus brazos.
"Lo siento. He perdido la cabeza por un momento. Entonces entraré ahora. Y...... Por favor, vuelve a pensar en el matrimonio. Realmente no quiero".
"Te he dado mis brazos por mucho tiempo, pero no puedo creer que lo estés tirando así...... Esto es...... No es diferente de la apariencia de un prostituto que fue abandonado y dejado para cuidar la cama".
"¿Sí? ¿Qué quieres decir...... ¡No, no lo es!"
"¿No crees que me queda bien?"
"Deja de decir eso. No eres ese tipo de persona!"
"Los rumores sobre mi padre son ciertos. Era un hombre bastante famoso entre las damas. ¿He dicho que tengo buena destreza? ......"
Ella no sabe qué tipo de reacción espera él de ella y qué debería decirle. ¿Quiere que frunza el ceño como si hubiera escuchado algo sucio? ¿O quiere que lo consuele con cariño?
"Un padre...... no es alguien que se pueda elegir".
Eso fue todo lo que Liv pudo decir. Al igual que ella no podía elegir a su padre, Dane tampoco. Si sólo se pudiera elegir a los padres, no habría niños infelices en el mundo.
Dane se rió ligeramente.
"Lady Ragnell, ¿sabe que me confunde? ¿Soy desagradable o lamentable? Estoy confundido, así que no sé cómo tratarte".
"¡T, eso es!"
"No estableces contacto visual como si no quisieras verme, pero me hablas con la misma amabilidad que ahora, y actúas como si odiaras tocar mi mano más que morir, pero aun así me dejas abrazarte en mis brazos. No sé en qué está pensando la Señora en absoluto".
Liv se quedó sin palabras. Ni siquiera ella sabe lo que le pasa, así que ¿qué debería decirle?
Sus sentimientos por él estaban llenos de cosas inexplicables.
"Entonces déjame hacerte una pregunta. ¿Soy desagradable?"
Liv miró a Dane con un rostro distante.
Él no era desagradable. Él no era así para ella. Liv negó con la cabeza.
"Entonces......."
"¡Liv!"
Alguien llamó a Liv con ansiedad. Al girar la cabeza, la expresión de Dane se endureció en cuanto reconoció quién era el protagonista de la voz.
***