Capitulo 36
A pesar de ser muy temprano, había bastante bullicio cerca de la puerta principal de Sodomora.
La mayoría de los aventureros allí reunidos eran básicamente los miembros de un mismo Gremio, sus etiquetas de madera así lo indicaban, y todos se preparaban para ir a una expedición a los pantanos del Aqueronte. Incluso de un solo vistazo, se podía ver que había al menos entre 10 y 20 personas.
Salvo yo, Luna y Marco -el bardo que al final acabó con nosotros, por alguna razón-, todos los demás eran al menos aventureros de rango bronce. No pude describirlo bien, pero algo vago, parecido a la determinación o el espíritu, se desprendía de sus solemnes expresiones faciales.
Mi corazón latía más y más rápido por momentos, mientras me enfrentaba al frío viento del amanecer mientras me encontraba con esta tensa visión de los aventureros de aspecto serio y completo.
Bueno, ya tenía algo de experiencia en este tipo de grandes expediciones cuando seguía a Elfriede.
La única diferencia era que ahora era un participante en lugar de ser un insignificante porteador o un ayudante de un esclavo.
Sentía que mi sueño de convertirme en un aventurero de pleno derecho y vivir una buena vida con mis bendiciones estaba cada vez más cerca. ¡Hoy será mi glorioso primer paso hacia la realización de ese sueño!
"Oh Dios, es el Señor Destructor. Pensar que el Señor Destructor está participando en esta expedición también. ¡Oh, vaya!"
Luna no dejaba de mirar a los famosos aventureros que nos rodeaban mientras gritaba sus identidades mientras me daba molestos golpecitos en el brazo.
Al girar la cabeza, divisé a un pervertido bastardo que sólo llevaba tirantes sobre sus musculosos pectorales.
"¿Quién es ese?"
"Lord Destructor. ¡Es el poseedor del artefacto de grado épico Martillo de Dallos! También es un aventurero de nivel plata muy famoso en la región de Sodomora".
No pude evitar volver a mirar al pervertido cuando escuché las palabras "Aventurero de nivel de plata". Realmente había una placa de plata que brillaba sobre el tupido vello de su pecho, que parecía especialmente pequeña en comparación con sus gruesos músculos pectorales de hierro.
"Se cree que el Señor Destructor está muy cerca del Nivel Oro, el reino de los héroes".
¿"Nivel Oro"?
"¡Sus estadísticas generales superan los 40!"
¿Está hablando de su nivel? Maldita sea, sólo era de nivel 9. ¿Cómo de poderosa sería una persona de nivel 40?
Hmm, este tío de mediana edad parece ser una persona increíble.
Aunque sigue pareciendo un auténtico pervertido desde todos los ángulos.
Maldita sea, hice contacto visual con él. ¡¡¡Mierda!!!
Sentí que me dolía el trasero por alguna razón, así que, me apresuré a girar la cabeza para no mirar al espeluznante aventurero. Al mismo tiempo, una mujer apareció, con una larga capa roja ondeando detrás de ella, de entre la gente y se subió al podio.
"Esta misión de subyugación del culto en los pantanos de Acheron será dirigida por la joven Hippolyte, una aventurera de nivel plata del Gremio de Marte".
La sala que antes bullía de charla, de repente se quedó en silencio, como si alguien hubiera tocado el botón de silencio en la escena. Era debido a la aparición de Hippolyte.
"Como siempre, seguid mis instrucciones y las cosas irán bien".
Se podía ver lo grande y exaltada que era esta mujer guerrera por la rapidez con la que todos estos experimentados aventureros prestaban atención a cada una de sus palabras.
"Suspiro, incluso Hippolyte está aquí, Hassan. Esta misión definitivamente no es normal. ¿Vamos a atrapar al Cerbero o algo así?"
Dos aventureros de rango plata formaban parte del equipo de subyugación. Incluso un pueblerino despistado con poco o ningún conocimiento del mundo se daría cuenta de que había algo raro en toda esta situación. Un sentimiento terriblemente siniestro se deslizó lentamente por mi columna vertebral, haciéndome temblar de incertidumbre y miedo por el futuro que me esperaba.
No significaba nada bueno para un novato como yo. La mano de obra no se desperdiciaba imprudentemente en este mundo donde el capital y los recursos eran extremadamente valiosos.
Maldita sea, ¿por qué está aquí también ese Hippolyte?
No quería compartir el mismo espacio que la chica aterradora que dijo que me vigilaría justo el día anterior. Era espeluznante e inquietante. No tenía ni idea de cómo tratar con este tipo de chica.
Aparentemente ajena a mi agitación interna, Hippolyte continuó con su inspirador discurso.
"Tenemos dos objetivos. Encontrar y exterminar. Exterminemos a estos malditos cultistas sin dejar un solo rastro de su existencia".
Entonces Hippolyte soltó un extraño rugido de "¡Ararararagh!". Poco después, las Doncellas de la Espada la siguieron y gritaron a pleno pulmón, no tardaron en rugir también el resto de los aventureros restantes.
Estaba confundido por ese extraño dialecto fanático.
Así terminó su discurso. Los 20 presentes se dividieron en grupos de 10, cada uno bajo un líder, Hippolyte y Lord Homo Destroyer.
"Samaritano, es una pena que estés en un grupo diferente".
Un hombre que parecía la personificación misma de un bandido me habló.
"¡Hiik!"
Los pelos de mi cuerpo se pusieron de punta al ver la repentina aparición de aquel hombre. ¿Cómo es posible que alguien con una contextura tan grande se acerque a mí sin que me dé cuenta?
"Tú eres... Lord Destroyer, ¿verdad? ¿Sabe de mí?"
"Ya nos conocemos, ¿no? Jeje. Eso es suficiente. Nos veremos mucho a partir de ahora. Vamos a explorar la personalidad del otro mientras interactuamos".
¿De qué coño estás hablando? Maldita sea, tuve mucha suerte de estar en otro grupo que este bastardo lascivo. Este tipo es probablemente... Bueno, prefiero no decirlo. Simplemente daba mucho miedo... Simple y llanamente...
"Te veré más tarde entonces. Grupo 2, ¡seguidme al carro! Siéntate a mi lado Marco cutie!"
"¡Ayúdame!"
Justo cuando estaba mirando la espalda de Lord Destroyer que retrocedía lentamente alejándose cada vez más, Luna comenzó a tirar de mis mangas.
"¡Mira! Hippolyte viene hacia aquí".
Luna parecía advertirme del peligro que se acercaba en la forma de la guerrera de rango plateado.
Lamentablemente era demasiado tarde. La aterradora guerrera estaba frente a mí antes de que me diera cuenta, haciendo que mi plan de huir de la escena, con el pretexto de ir al baño, fuera absolutamente inválido.
"Hassan de Samaria. Parece que estamos en el mismo grupo. Nos veremos mucho en los próximos días. Espero que nos llevemos bien".
"H-Hippolyte... ¡señora! Yo también espero que nos llevemos bien".
"Estoy deseando ser testigo de tu rumoreado e imponente estilo salvaje. Tengo grandes expectativas en ti Samaritano".
Maldita sea, quiero ir a casa ya. Echo de menos a mi mami...
**********
Rattle- Rattle-
Rattle-
Entrar en un carro, con neumáticos blandos pegados a las ruedas, en este mundo, que tenía caminos sin mantenimiento y rocosos, era simplemente una tortura. Rebotaba tanto que mi cabeza se movía en todas las direcciones por los golpes, mientras que mi trasero se magullaba y se arañaba por los repetidos impactos.
A la hora de viajar, no había comparación entre un carro y una simple carreta. Sencillamente, no había forma de describir lo incómodo que era viajar en un carro. Ojalá tuviera una estera de paja o una manta mullida para tumbarme en este momento.
¿Cómo están aguantando los demás a pesar de todo esto?
Moví suavemente mis ojos hacia Hipólito. La forma en que estaba construido este carro recordaba mucho a la de un tren subterráneo, lo que significaba que Hippolyte estaba realmente de cara a mí, por lo que podía ver todo sobre ella con detalle.
"..."
Los brazos de Hippolyte estaban cruzados frente a su pecho mientras sus ojos estaban aparentemente cerrados. No parecía moverse mucho a pesar de las turbulencias.
¿Está durmiendo? Tal vez, sólo una veterana aventurera de nivel plateado podría dormir con todo el caótico temblor de este carro. No pude evitar sentir un poco de asombro ante ese hecho.
"¿Cuándo llegaremos, Hassan? Me duele mucho el trasero".
Luna, que parecía estar luchando tanto como yo, daba vueltas a mi lado, tratando de encontrar una posición cómoda para sentarse.
Sin embargo, parecía que no podía acomodarse en una posición cómoda por mucho que lo intentara, así que, se tumbó al azar como si se diera por vencida en su esfuerzo bastante imposible.
"Estaremos allí mañana por la mañana".
Maldita sea, me asustó mucho. ¿No estaba dormida?
Hippolyte respondió repentinamente a su pregunta, sorprendiendo tanto a la balbuceante Luna que se calló de inmediato. La curtida guerrera abrió entonces ligeramente uno de sus ojos y nos miró.
"Sólo hay que aguantar el dolor. Si es demasiado duro, ¿quieres caminar en su lugar? ¿Hmm? Aunque no creo que quieras eso. A menos que quieras que este viaje sea más del doble de largo de lo que ya es".
Entonces cerró el ojo de nuevo y volvió a su estado anterior de inmovilidad. Luna y yo teníamos tanto miedo de que nos volviera a regañar que optamos por no hablar más.
Al otro lado, el carro de Lord Destroyer, que había partido primero, era muy ruidoso mientras que el nuestro permanecía inquietantemente silencioso como el estado de luto en medio de un funeral.
Shink- Shink-
Todo lo que podía oír era el aterrador sonido de las cuchillas afiladas.
"Hehe... Voy a acuchillar los vientres de esos bastardos infieles con mi fiel espada".
Las Doncellas de la Espada estaban puliendo sus espadas mientras murmuraban líneas espeluznantes y aterradoras para sí mismas. Líneas aterradoras que te robarían el sueño por la noche. Arrugué las cejas al darme cuenta de que estaba encerrado aquí con psicópatas literales.
¿Hay alguien en este carro que sea remotamente normal?
Whoosh-
Mis ojos se dirigieron entonces a la mujer que estaba junto a Luna.
Llevaba un vestido negro largo que no dejaba al descubierto gran parte de su piel, una tela de rejilla le ocultaba la cara y algo parecido a un parche le cubría los dos ojos.
¿No tenía calor? Y ese cubre ojos, ¿es un juego de bondage en solitario o algo así? Tal vez ella es realmente ciega.
Dicho esto, esta mujer vestida de negro parecía ser la única normal en este carro. Estaba sentada en silencio y se limitaba a balancearse con el golpeteo del carro a lo largo del camino durante todo el viaje.
Por supuesto, no tengo ni idea de qué tipo de atrocidad puede salir de su boca si alguna vez empieza a hablar, así que voy a poner mi juicio en espera por ahora.
Rattle-
Sintiendo un poco de mareo, tras el constante traqueteo del carro, dejé de mirar a la mujer y volví a mirar al exterior, para refrescarme un poco.
Después de acostumbrarme a los vastos campos de granos amarillos y maduros bajo el sol brillante, finalmente entramos en un páramo desnudo con árboles secos que nos rodeaban.
Se podían ver buitres volando alrededor de los cuerpos podridos y secos de las bestias.
Una bestia de cuatro patas, parecida a una hiena, o tal vez a un chacal, me miró con sus ojos rojos desde detrás de los árboles muertos. Aparté la mirada inmediatamente. De todos modos, ya estaba harto del paisaje.
"Entonces, Hassan de Samaria. ¿Cuánta gente has matado?"
¿Qué demonios le pasaba? ¿Mantener el silencio durante tanto tiempo y luego preguntar algo tan espantoso como esto de la nada?
No pude encontrar la manera de responder a su pregunta, ya que estaba muy confundido por este repentino escenario. Sin embargo, Hippolyte no me esperó y volvió a abrir los labios, pronunciando más palabras inquietantes.
"He oído que te han desterrado del desierto por matar a demasiada gente. Desterrado incluso de Samaria, conocida por su barbarie. ¿A cuántos mataste exactamente? ¿Cincuenta?"
"N-No."
¿"Más que eso"? Eso es mucho más de lo que esperaba para alguien tan joven como tú. Esto se pone cada vez más interesante".
No creía que la situación pudiera empeorar.
Parecía que Hippolyte había cambiado su imagen mental de mí después de hacerme una pregunta y decidir ella misma una respuesta sin siquiera dejarme aclarar su idea errónea.
Dudé brevemente ya que no sabía ni por dónde empezar a explicar la situación. Estaba agonizando sobre lo que podía decirle, cómo lo diría y si debía decirlo o no. Estaba tan abrumado que me empezó a doler la cabeza de tanto pensar en este asunto.
Sonajero-
El carro de delante se detuvo de repente y nos vimos obligados a seguirlo.
"Las ruedas están completamente atascadas en el barro. El pantano ha avanzado mucho más que la última vez. Esto ya ni siquiera puede considerarse un camino".
El cochero que tiraba del carro de Lord Detroyer chasqueó la lengua al ver que las ruedas estaban medio sumergidas en el barro. Una de las ruedas de nuestro carro también estaba en un estado similar.
"¡Invitados, bajen por favor!"
Paso... Paso...
Mis pies no tardaron en empaparse en el suelo embarrado al salir del carro. Era una sensación muy incómoda, una que definitivamente no querría sentir nunca más.
"¿Ha llovido recientemente? ¿Por qué está el suelo tan embarrado por aquí?"
Luna frunció las cejas mientras murmuraba para sí misma, mientras miraba el barro pegajoso que se colaba entre sus sandalias y los dedos de los pies.
La mujer con el parche en el ojo que estaba observando antes respondió de repente a su pregunta.
"Es la maldición de Ceres, la diosa de las estaciones. Aqueronte es la región donde se adoraba a la Señora Ceres, su influencia aquí es muy fuerte".
"Ah, ya veo. Dejando eso de lado, ¿quién eres tú?"
"Soy Casandra, una sacerdotisa de Delfos".
"Eres de Delfos... ¿Significa eso que adoras al Dios de la Luz y del Sol?"
"En primer lugar..."
"Soy de Ideope, una chamán vudú de Ideope, para ser exactos. Sirvo a Knox, madre de la noche y de las supersticiones. ¿Se me puede considerar también un sacerdote?"
"..."
Cassandra, la mujer del parche en el ojo, no respondió y volvió a sumirse en un profundo silencio. ¿Quizás estaba meditando desde que era sacerdote?
Luna, que había sido ignorada tras su autopresentación, ladeó la cabeza mientras observaba el suelo embarrado y el carro hundiéndose lentamente en él. Optó por no hablar más.
Mientras todos tenían expresiones perplejas y ceñudas adornando sus rostros, me acerqué en secreto a Luna y le hice mi pregunta en voz baja.
"Luna, ¿qué es la Maldición de Ceres?"
"Ah, creo que fue probablemente 30 años antes de que yo naciera. Un duro invierno asaltó las tierras, duró dos años, creo. Muchos lugares se congelaron por completo. Cuando el invierno cesó, todos esos lugares se convirtieron en pantanos después de que el hielo se derritiera".
¿Un invierno que duró dos años? Podía sentir que mis huesos temblaban y crujían sólo de pensarlo.
Qué suerte la mía de no haber sido transportado a este mundo entonces. Era la peor época para no tener hogar y encima ser esclavo.
Mientras me imaginaba cómo sería vivir en un mundo así, el cochero empezó a hablar con voz sombría.
"Esto va a necesitar algo de fuerza, si no tendremos que tirar los carros. ¿Por qué no intentamos empujarla desde atrás?"
"Ese no es un trabajo para los guerreros de Lord Mars".
"Nos encargaremos de ello, Hippolyte. Descansa bien. Venid aquí, chicos".
Así, los que tenían algo de fuerza en los brazos se agruparon todos detrás del carro y lo dieron todo para sacar la rueda que estaba atascada en el barro.
Nos costó mucho mover la rueda hundida ya que no podíamos pisar bien el suelo embarrado también, lo que hizo que pudiéramos exhibir mucha menos fuerza de la que éramos capaces.
"¿Qué pasa noble amazona? Esfuérzate más. ¿No se suponía que erais guerreras fuertes, sólo superadas por los espartanos en fuerza y poderío?"
"¡Estamos haciendo lo mejor que podemos! ¡Es este bastardo samaritano el que está flojeando! Sólo está fingiendo ser duro!"
"¿Qué quieres decir? No me calumnies".
Maldita sea, ¿cómo sabía que estaba fingiendo? ¿Este bastardo es un esper o algo así? ¿Es necesario leer la mente para ascender a la categoría de bronce o algo así?
Riéndose para sus adentros ante esos pensamientos sin sentido, no pude evitar soltar un suspiro. Al parecer, no tenía más remedio que tomarme esto en serio.
¡Hihihing!
"¡Se está moviendo! ¡Está saliendo! ¡Dejadlo todo, chicos!"
Entonces, la rueda profundamente sumergida de repente comenzó a moverse con el mismo sonido que un caballo que golpea.
"Ya casi, ya casi Sólo un poco más... Kaek-"
La voz del cochero que nos animaba a darlo todo se cortó de repente con un sonido parecido al de una persona que se ahoga con la comida.
El cochero emitió un extraño "¡Kaek, Kaekaek!" y a continuación cayó sobre el suelo embarrado y mojado.
"¡El-el cochero fue alcanzado por una flecha!"
gritó Luna mientras su blanca piel se volvía notablemente más pálida al verlo. Una flecha penetró en el pecho del cochero y se podía ver incluso desde el otro lado. Su cuerpo escupía mucha sangre. Sin duda era una herida mortal.
Kisisisik.
¡Kisisisik!
Los aventureros levantaron repentinamente y con un movimiento simultáneo la cabeza y miraron a su alrededor lo que en un principio les pareció un pantano normal.
"¡Goblins!"
"¡Son goblins del pantano, maldita sea!"
El sonido de los gritos y de las armas desenvainadas se extendió por aquí y por allá. Todavía podía oír a Hippolyte murmurar en voz baja por alguna razón.
"Por fin es hora de trabajar".
***